Viniendo de un entorno pobre en la zona rural de Missouri, Christal Bemont, directora ejecutiva de la empresa de gestión de datos Talend, está acostumbrada a la adversidad y a superar obstáculos. Comenzó a trabajar a los 13 años, limpiando casas y vendiendo helados, para mantener a sus hermanos y fue la primera persona de su familia en ir a la universidad, tomando un préstamo para financiar su educación.
¿Cuánto la ha moldeado esa experiencia, que es inusual en los niveles superiores de la gestión de software empresarial?
“No hay duda en mi mente”, dice Bemont. “No se trata solo de ser resistente, sino más bien de los obstáculos que se interponen en tu camino y de lidiar con la adversidad. Y creo que venir de ese tipo de antecedentes de no saber de dónde vendrá tu próxima comida te ayuda a superar los obstáculos. En un momento, iría tan lejos como para decir que tal vez me sentí avergonzado de mis antecedentes, así que ahora estoy siendo sincero acerca de sentirme muy orgulloso de ellos”.
Bemont pasó 15 años en la empresa de gestión de viajes y gastos Concur, antes y después de su adquisición por parte de SAP en 2014, más recientemente como director de ingresos. ella trabajaba bajo steve singhque fue presidente y director ejecutivo de Concur, de la que fue cofundador, de 1993 a 2017, y que fue presidente de Talend de 2016 a 2021. Fue él quien persuadió a Bemont para que asumiera el cargo de director ejecutivo en Talend.
Talend destaca por partida doble en el campo de la integración de datos al estar basado en software de código abierto, a diferencia de competidores como Informatica e IBM, y al ser francés, no estadounidense. Fue fundada por Bertrand Diard y Fabrice Bonan en Suresnes, París.
Bemont se incorporó a Talend en enero de 2020 justo cuando empezaba la pandemia del Covid-19 y le ha quitado lo positivo a esa coincidencia.
“Me siento muy afortunada de haber tenido esta oportunidad de liderar esta organización durante el Covid”, dice. “No hubiera querido que fuera mi primera incursión como CEO, pero soy muy afortunado.
“Cuando estás pasando por algo difícil, seamos honestos, solo estás pensando ‘¿Por qué yo?’. La razón por la que me siento tan bendecida por esto es la misma razón por la que miro hacia atrás en mi infancia y pienso: ‘Qué suerte tengo de haber pasado por las cosas por las que pasé, porque me enseñaron mucho y me hicieron más fuerte'”.
Tampoco siente que esto sea una cuestión de esfuerzo individualista. “La otra cosa que me enseñó es que la forma en que superas las dificultades es quizás más importante o tan importante como superarlas”, dice ella. “Y ahí, para mí, es donde entra en juego el aspecto de las personas. Porque es mucho más fácil superar estas cosas cuando tienes personas a tu lado, o tienes la capacidad de unirte y trabajar juntos para lograr algo. hecho. Cuando estás solo, es muy, muy difícil”.
Mujeres y gestión de datos
Además de provenir de un entorno de clase trabajadora (su madre limpiaba casas y luego abrió una pequeña tienda de artesanías en Kansas City, Missouri, y su padrastro trabajaba en una fábrica de pintura), Bemont también es una mujer en la industria de la tecnología. Y a pesar de toda la retórica sobre mejorar la diversidad en tecnología, la industria sigue dominada por hombres.
¿Piensa ella que la gestión y el análisis de datos ofrecen un área comparativamente prometedora de la industria para las mujeres?
“Me preocupa que Covid nos haya hecho retroceder bastante con las mujeres en general. Tenemos un largo camino por recorrer”
Christal Bemont, Talend
“Es posible”, dice ella. “Podría ser lo que traiga más diversidad a la tecnología. Pero diré que me preocupa que Covid nos haya retrasado bastante con las mujeres en general. Tenemos un largo camino por recorrer.
“Están sucediendo algunas cosas con más diversidad en las juntas, con un pequeño efecto dominó de creación de diversidad en diferentes áreas de la fuerza laboral. Creo que ayuda, porque luego tienes juntas que buscan crear más diversidad dentro de la organización, y eso conduce a un pensamiento más diverso”.
Bemont agrega: “Tuve la gran fortuna de trabajar para Jen Morgan cuando era codirectora ejecutiva de SAP. Ella es alucinante. Ella es un gran ejemplo de cómo ser un líder maravilloso. Lo mismo con Elena Donio [president at Concur in 2015-16 and an executive there for nearly 19 years]una tecnóloga muy fuerte, he aprendido mucho de ella, pero estamos lejos de donde debemos estar desde el punto de vista de la diversidad”.
Pilares en la pandemia
Bemont dice que cuando llegó la pandemia, se decidió por “tres pilares fundamentales” sobre los cuales tomar decisiones. “Uno fue la salud física de mis empleados, la salud mental y emocional, porque soy una gran defensora en esa área, y luego la salud financiera”, dice.
“No tuvimos que suspender ni despedir a nadie, realmente tratamos de asegurarnos de que pudiéramos cuidar a las personas de muchas maneras, y a la compañía le ha ido extremadamente bien financieramente”.
Talend reportó ingresos de 287,5 millones de dólares en 2020, frente a los 247,8 millones de dólares de 2019.
Bemont siente que creció con Concur a medida que pasaba de ser una empresa emergente a ser parte de SAP. Su patrón de crecimiento fue de arriba hacia abajo, comenzando con grandes organizaciones corporativas y luego trabajando hacia abajo. Talend, por el contrario, partió del enfoque open source de bottom growth, siendo adoptado por especialistas en integración de datos en empresas.
“Atendemos a clientes muy grandes [at Talend], pero creo que esta idea que tenían del código abierto es algo muy especial”, dice. “Lo que aprendí en Concur fue que lo que creo que informa nuestro futuro es la oleada de personas con los pies en la calle. Algunas decisiones importantes se pueden tomar en las oficinas de esquina de nivel C y en algunas de las grandes compañías Fortune 100, eso es seguro, y les brindamos un buen servicio.
“Pero creo que el futuro de lo que se espera y requiere viene del extremo inferior del espectro, porque son ágiles y atléticos, y tienen expectativas que son diferentes. Y creo que la gran cantidad de personas que contribuyen al código abierto crean una lente muy importante”.
Pivotar un negocio
Bemont también ve un cierto replanteamiento del negocio como una herencia de Concur. Ella acredita fuertemente el liderazgo allí, específicamente Singh y Elena Donio, actualmente miembro de la junta directiva de Contentful, Twilio y Databricks.
“Lideran de una manera que les permite a las personas dar lo mejor de sí mismas al trabajo”, dice ella. “Construyeron una organización con un estándar increíblemente alto de personas de alto funcionamiento, responsables y empoderadas. Lo que eso nos permitió hacer fue convertirnos en empresarios dentro del negocio.
“No se trataba solo de crear un proceso de informes de gastos, porque se trataba solo de eficiencias, se trataba solo de automatizar algo. Dieron un paso atrás y dijeron: ‘Tomemos esa parte y eliminémosla’. Y yo estaba pensando: ‘¿No es esa la parte en la que ganamos dinero?’ Y dijeron: ‘Vamos a desafiar ese pensamiento. ¿Qué pasa si nos ponemos al frente del informe de gastos, para que nadie tenga que crear uno?’”
Ese equipo de administración también cambió Concur del software local a la nube, en un momento en que eso era menos común y que implicaba un cambio en el modelo de ingresos de licencias de usuario a licencias basadas en transacciones. El resultado fue, según Bemont, pasar de ser un proveedor de automatización de informes de gastos a ser una empresa que ayuda a las organizaciones a controlar sus gastos de viaje de forma inteligente.
“Hay una gran cantidad de datos en los negocios ahora, pero el quid de la cuestión es que sean los datos correctos”
Christal Bemont, Talend
En Talend, está poniendo un mayor énfasis en calidad de los datos en el contexto de un cambio general a la entrega digital, y junto con un cambio del negocio a la nube. “Cuando hablo con los líderes de las empresas a las que servimos, la base de datos está en el centro de todo lo que hacen para mantenerse enfocados en cómo atienden a sus clientes, dónde se encuentran con ellos”, dice.
Bemont cita a Estée Lauder como ejemplo de un cliente cuyas transacciones comenzaron, antes de la pandemia, en su gran mayoría en línea y luego terminaron en la tienda. “Han encontrado una forma híbrida de conocer a sus clientes donde están”, dice. “Pero lo que es realmente importante es que están muy personalizados, por lo que todo su mantra y toda su marca tienen que ver con la personalización, y eso requiere integración de datos”.
Bemont agrega: “Hay una gran cantidad de datos en los negocios ahora, pero el quid de la cuestión es que sean los datos correctos en los que las personas puedan confiar en el momento en que los necesitan. Hay más información de la que sabemos qué hacer con ella. Pero, ¿cómo te aseguras de tener datos confiables? ¿Cómo puede tener datos saludables en los que pueda confiar, actualizados al minuto?
“Tener información que te cuenta la historia equivocada, que está desactualizada o que no te sirve, te pone en riesgo. Para mí, nuestro objetivo número uno es la confianza en los datos que provienen del estado de los datos”.
Aquí, Bemont se refiere al proveedor “estado de los datos”, lanzado en septiembre de 2020. Lo comenta en Este artículo en uno de los títulos hermanos de TechTarget de Computer Weekly, SearchDataManagement.com.
Además de sus orígenes de código abierto, el origen específicamente francés de Talend tiene un valor particular, en opinión de Bemont. Ella cree que lo que describe como la resiliencia de la empresa durante la pandemia se puede atribuir a cierta “fuerza de fortaleza, casi una resolución” francesa.
Ella agrega: “Creo que hay algo especial en nuestra herencia y las raíces de nuestros hermanos europeos que es fundamental para el ADN de la empresa. Es difícil de cuantificar, difícil de explicar, pero es algo que veo y siempre puedes sentir cuando eres parte de ello. Y es por eso que extraño desesperadamente estar con el equipo en persona porque extrañas esa energía en la interacción, pero es solo parte de lo que somos”.
Como muchos de nosotros, Bemont extraña la interacción humana, el puro estar con la gente que ha estado ausente durante los últimos dos años.
“No hay sustituto”, dice ella. “Podemos trabajar detrás de Zoom, pero hay un arte de trabajar e interactuar con las personas, incluso pasar a alguien en la calle, que creo que estamos perdiendo.
“Me crié en el medio oeste de los EE. UU. en esta ciudad agrícola, y una de las cosas que me inculcaron fue: hablas con todos, interactúas con la gente, los llamas por su nombre, tienes una conversación, incluso si no los conoces.
Bemont está trabajando en un libro sobre este tema. Ella recuerda cómo se fue de casa cuando tenía 16 años, “y una señora para la que estaba limpiando casas se dio cuenta de que las cosas no estaban bien. Y ella me ofreció un lugar para quedarme. En la vida, creo que estamos destinados a ser multiplicadores. Solo hace falta que una persona se detenga y te pregunte si estás bien y te eche una mano desinteresada. Eso ha sucedido algunas veces en mi vida. Y por eso, es algo que haré por el resto de mi vida”.
Bemont agrega: “Quería este papel no porque quisiera el título de CEO. Lo quería porque quería tener el mayor impacto en tantas personas como fuera posible. Esa es la devolución de lo que me dieron en ese momento, cuando alguien me dijo: ‘¿Necesitas un lugar para quedarte?’
“Y si hay algo que te diré es que dejé de preocuparme por encajar hace mucho tiempo. Tal vez en mis primeros días, sentí que tenía que conformarme”.
Dice que siente la necesidad de dar ejemplo. Ella recuerda cómo le dieron algunos consejos inesperados sobre vestimenta y apariencia cuando tomó el timón en la empresa: “No puedes usar esos aretes”. Es un consejo que ella decidió no tomar.
“Pensé, ‘bueno, esto es todo’”, dice Bemont. “Este es el momento en el que tienes que poner acciones detrás de tus palabras, tienes que ser vulnerable. Tienes que sentirte seguro de lo que crees. Y para poder dar permiso a las personas para que se presenten de la forma en que les pido que se presenten, que es exactamente como son, entonces no quiero hacer nada diferente.
“Nunca cambies quién eres, ese es un mensaje que siempre transmitiré”.
