El rover lunar Yutu no para de darnos sorpresas. Tras el famoso caso del cubo (que resultó ser una peculiar formación rocosa) y de suelo pegajoso, ahora ha encontrado dos esferas de vidrio translúcido de unos dos centímetros de diámetro. Es la primera vez que se encuentran formaciones tan grandes y translúcidas.
Encuentra cristal en la luna no es tan raro nuestro satélite es abundante en los ingredientes necesarios para crear cristales en las condiciones adecuadas de presión y temperatura. Esas condiciones existieron hace miles de millones de años, cuando la Luna era joven y su superficie estaba plagada de intensa actividad volcánica. Esos volcanes dejaron extensos flujos de lava ahora endurecida, cráteres, túneles y todo tipo de formaciones rocosas, incluidos los cristales.
La segunda forma en que se pueden formar esferas de vidrio en la Luna es a través del impacto de un meteorito. Las altísimas temperaturas y las enormes presiones generadas por el impacto de un meteorito pueden hacer que fragmentos de roca fundida salten por los aires, cayendo en forma de pequeñas esferas negruzcas llamadas tectitas.
El punto es que las esferas encontradas por Yutu son demasiado grandes para haber sido formadas por el impacto de un meteorito. Su tamaño de entre 15 y 25 mm hace pensar a los investigadores que su origen es volcánico. De hecho, no es la primera vez que encontramos esferas de vidrio tan grandes en la Luna. Los astronautas de la misión Apolo 16 encontraron esferas cristalinas de 40 mm de diámetro que pudieron relacionar con la presencia de un cráter volcánico cercano.
Sin embargo, la cosa es que todas las esférulas que hemos encontrado hasta ahora en la Luna son relativamente opacas. Los encontrados por el rover Yutu, sin embargo, parecen translúcidos o semitransparentes, algo nuevo en la exploración lunar. El rover Yutu no dispone de instrumentos para realizar un análisis de la composición de estas esferas, pero los científicos sospechan que se trata de una variedad de tectitas, quizás provocadas por un impacto reciente (ambas han sido encontradas dentro de un cráter). Otra opción es que fueran más profundas y el impacto las sacara a la superficie. Sea como fuere, su estudio ofrecerá nuevas pistas sobre el pasado geológico reciente de la Luna. [Science Bulletin vía Science Alert]
