Ahora mismo viajando a Marte con uno de nuestros mejores propulsores Han pasado seis meses. Sin mencionar que hay que esperar 26 meses para que el planeta rojo se alinee perfectamente con la Tierra y esté en su punto más cercano a ella (un momento llamado Oposición). Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad McGill en Montreal propone un nuevo tipo de propulsor que podría hacer ese viaje en solo 45 días.
La cifra es incluso superior a la que prometen tecnologías como los propulsores nucleares, que prometen hacer ese viaje en 100 días en el mejor de los casos. hacer¿Como es posible? lo que los autores del estudio, publicado en archivo por Astronomía y Astronomía, Proponen algo llamado Propulsor Térmico Láser. Básicamente, el sistema se basa en un enorme láser cuyo haz se enfoca de forma concentrada en una cámara con hidrógeno o deuterio para generar el plasma necesario para la propulsión.
La pregunta inmediata es ¿Cómo instalar un láser de tal potencia en una nave sin comprometer su tamaño y peso? Eso es parte de la gracia del sistema. Los investigadores proponen que este láser, de entre 10 y 100 megavatios, esté en la Tierra. La cosa iría más o menos así. La nave entraría en órbita a bordo de un cohete de alta capacidad como el Falcon 9 y se ensamblaría en órbita si fuera necesario, donde también podría acoplarse con la carga que debía transportar. Luego, la nave desplegaría un enorme reflector inflable que se encargaría de recibir el láser y concentrarlo en la cámara de combustión.
Los cálculos del estudio muestran que es factible acelerar un barco de esta forma hasta reducir el tiempo de tránsito a los 45 días antes mencionados. En este momento, el mayor desafío técnico sería construir una cámara de combustión capaz de soportar las enormes temperaturas generadas por el láser, seguido de la construcción de la estación. láser de 100MW. Disponemos de láseres experimentales más poderoso que eso por mucho tiempo pero no está en la configuración necesaria para esta tarea en particular.
Por supuesto, tal proyecto no está exento de otros problemas. Uno de los más importantes es… los frenos. No es posible reducir la velocidad de una nave espacial a esas velocidades para aterrizar en Marte, por lo que la idea es que la nave espacial simplemente se acople a una órbita en Marte y deje caer su carga útil en el planeta. Por supuesto, para el viaje de retroceder en otros 45 días, se necesitaría otro cañón láser en Marte, pero el sistema en sí es reutilizable, por lo que el peor obstáculo está al frente.
No es el primer barco conceptual que utiliza láseres para impulsarse. Todo el proyecto de viaje interestelar. Breakthrough Starshot se basa en velas solares combinadas con láseres, por nombrar solo un ejemplo. Los autores de este nuevo estudio creen que su propulsor es complementario a estos sistemas.
“Nuestro enfoque es complementario a estos conceptos en el sentido de que emplea el mismo concepto de un láser pulsado, pero un flujo mucho más intenso para calentar combustible en una cámara de una manera similar a como se calienta agua en una tetera.”, explica Emmanuel Duplay, principal autor del estudio en declaraciones a Universo hoy. “Esto permitiría que la nave espacial acelere rápidamente mientras aún está cerca de la Tierra, por lo que no sería necesario enfocar el láser durante todo el viaje en el espacio profundo. Creemos que podríamos usar el mismo sistema para devolver la nave a la Tierra y prepararla para un nuevoYo transito.”
