El telescopio espacial James Webb ya está completamente desplegado, en su órbita definitiva ya temperaturas próximas a las de funcionamiento. Pero pasarán meses antes de que los controladores de la misión logren alinear los 18 segmentos hexagonales de su espejo para que funcionen como uno solo.
El MACETA publicó el viernes la primera imagen generada con la cámara de infrarrojo cercano NIRCam, que se utilizará para calibrar el telescopio Webb. Puede parecer una foto borrosa de un conjunto de estrellas, pero es la luz de la misma estrella reflejada 18 veces por los segmentos del espejo.
Los científicos apuntaron a Webb a la estrella HD 84406 en un proceso que comenzó el 2 de febrero. Se eligió esta estrella aislada en la constelación de la Osa Mayor porque es fácilmente identificable y no tiene objetos brillantes similares cerca, lo que ayudó a reducir la interferencia de fondo.
Webb rastreó la estrella en 156 posiciones diferentes y usó los 10 detectores de NIRCam para generar un total de 1560 imágenes. Los controladores de la misión recibieron más de 54 gigabytes de datos y los colocaron en mosaico como referencia para iniciar la alineación del espejo.
La imagen de arriba muestra solo la parte central del mosaico original, que tiene más de 2 mil millones de píxeles, pero la luz de los 18 segmentos se concentró en este fragmento central, que coincide con el expectativas de los científicos y es un excelente punto de partida para el proceso de alineación.
Los ingenieros de la NASA y los expertos en óptica usarán esta imagen para determinar las posiciones de cada segmento. del espejo detrás de la despliegue del telescopio y obtener alineación funcional para operaciones científicas.
Los científicos utilizaron también una pupila de la lente dentro del instrumento NIRCam para obtener una selfie de los 18 segmentos del espejo. Este tipo de imágenes solo se capturarán durante el proceso de alineación, así serán las últimas fotos que vemos desde el propio telescopio.
La NIRCam es una de las cuatro instrumentos científicos a bordo del Webb. Está diseñado para funcionar a -233 ºC, pero actualmente se encuentra a una temperatura más alta, por lo que sus imágenes aún tienen artefactos visuales. A medida que el telescopio continúa enfriándose y sus espejos se alinean, Las imágenes de Webb serán más claras, detalladas y complejas. Se esperan las primeras imágenes científicas del telescopio llegar este verano.
