Tesla está retirando del mercado casi 579,000 vehículos en los EE. UU. porque una función de “Boombox” puede reproducir sonidos a través de un altavoz externo y oscurecer las advertencias audibles para los peatones.
Es el cuarto retiro de Tesla hecho público en las últimas dos semanas, ya que los reguladores de seguridad de EE. UU. aumentan el escrutinio del mayor fabricante de vehículos eléctricos del país. En dos de los retiros, Tesla tomó decisiones que violan los estándares federales de seguridad de vehículos motorizados, mientras que los otros son errores de software.
Los autos y SUV tienen lo que Tesla llama una función “Boombox” que permite a los conductores reproducir sonidos mientras los vehículos se mueven, según datos del sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras el jueves. Esto viola las normas federales de seguridad que requieren ruidos de advertencia para los peatones en los autos eléctricos, que hacen poco ruido cuando están en movimiento, dice la agencia.
El problema se reparará con una actualización de software por aire que deshabilitará “Boombox”, en marcha, marcha atrás o neutral, dijo la agencia.
“La funcionalidad Boombox permite que un cliente reproduzca sonidos preestablecidos o personalizados a través del altavoz externo PWS (sistema de advertencia de peatones) cuando el vehículo está estacionado o en movimiento”, dice NHTSA en documentos publicados en su sitio web. “Si bien Boombox y el sonido de alerta para peatones son sonidos mutuamente excluyentes, los sonidos emitidos con Boombox podrían interpretarse para oscurecer o evitar que el PWS cumpla” con los estándares de seguridad, escribió la agencia.
El retiro cubre ciertos vehículos Tesla Model X, S e Y de 2020 a 2022, así como modelos 3 de 2017 a 2022, según los registros.
El jueves se dejó un mensaje en busca de comentarios de Tesla, que disolvió su departamento de relaciones con los medios. La compañía no tiene conocimiento de ningún accidente o lesión debido al problema, dijo la NHTSA.
Tesla habilitó Boombox con una actualización de software en diciembre de 2020, dijo la NHTSA en documentos. La agencia comenzó a buscar información de Tesla en enero de 2021, y Tesla explicó la función y afirmó que cumplía con los estándares de seguridad de EE. UU. En septiembre de 2021, la NHTSA abrió una investigación sobre la característica. Un mes después, Tesla defendió su justificación para determinar que Boombox cumplía con los estándares de seguridad. Pero el 29 de enero de este año, la compañía decidió retirar y deshabilitar Bombox en conducción, punto muerto y marcha atrás.
NHTSA dijo que en 2010, el Congreso exigió que los vehículos eléctricos e híbridos hicieran ruidos de advertencia para los peatones. La ley requería que las reglas de la agencia impidieran que los fabricantes permitieran que cualquier persona que no sea un fabricante de automóviles o un distribuidor “desactive, altere, reemplace o modifique el sonido de alerta para peatones o un conjunto de sonidos”.
El retiro del martes es el decimoquinto realizado por Tesla desde enero de 2021, según los registros de la NHTSA. Además, la agencia de seguridad ha abierto múltiples investigaciones de Teslas.
Michael Brooks, director ejecutivo interino del Center for Auto Safety, una organización sin fines de lucro, dijo que Tesla parece estar jugando al “gato y al ratón” con el equipo de aplicación de la ley de la NHTSA al empujar los límites de seguridad. La compañía está tomando recursos de la agencia, que está tratando de lidiar con las crecientes tasas de mortalidad en las carreteras, dijo.
Brooks pidió a la NHTSA que considere multas civiles para Tesla debido a su comportamiento porque los retiros, investigaciones, órdenes y otros métodos no están funcionando. “Lo están intentando aquí, pero en algún momento tienes que llamar a Tesla sobre su estrategia general, que parece estar superando los límites de la ley de seguridad”, dijo Brooks.
La semana pasada, Tesla tuvo que retirar del mercado casi 54.000 vehículos equipados con el software de “conducción autónoma total” que les permitía atravesar las señales de alto a baja velocidad, sin detenerse por completo. Propietarios seleccionados de Tesla están “probando en versión beta” el software en la vía pública, pero los autos no pueden conducirse solos a pesar del nombre.
La compañía también tuvo que retirar del mercado más de 800,000 vehículos porque es posible que las campanillas de recordatorio del cinturón de seguridad no suenen cuando se encienden los vehículos y el conductor no tiene el cinturón abrochado. Y esta semana, se retiraron del mercado casi 27,000 vehículos porque es posible que los sistemas de calefacción de la cabina no descongelen el parabrisas lo suficientemente rápido. Todos debían arreglarse con actualizaciones de software en línea.
Los defensores de la seguridad y los expertos en vehículos automatizados dicen que Tesla está empujando los límites de la seguridad para ver qué puede salirse con la suya, pero ahora la NHTSA está retrocediendo.
Además, después de una consulta de la NHTSA en diciembre, Tesla desactivó una función que permitía a los conductores jugar videojuegos en las pantallas táctiles centrales mientras los vehículos estaban en movimiento.
En noviembre, la NHTSA dijo que estaba investigando una queja de un conductor de un Tesla de California de que el software “Full Self-Driving” causó un accidente. El conductor se quejó a la agencia de que un Model Y entró en el carril equivocado y fue atropellado por otro vehículo. El SUV le dio una alerta al conductor a la mitad del giro, y el conductor trató de girar el volante para evitar otro tráfico, según la denuncia. Pero el automóvil tomó el control y “se obligó a cambiar de carril”, informó el conductor. Nadie resultó herido en el accidente del 3 de noviembre.
La NHTSA también está investigando por qué los Tesla que utilizan el sistema de asistencia al conductor parcialmente automatizado “Autopilot” menos sofisticado de la compañía se han estrellado repetidamente contra vehículos de emergencia estacionados en las carreteras. La agencia abrió la investigación en agosto, citando 12 choques en los que Teslas en piloto automático golpeó a vehículos de policía y bomberos estacionados. En los accidentes bajo investigación, al menos 17 personas resultaron heridas y una murió.
La semana pasada, Tesla dijo en su comunicado de ganancias que los propietarios ahora están probando el software “Full Self-Driving” en casi 60,000 vehículos en los EE. UU. Fue solo alrededor de 2,000 en el tercer trimestre. El software, que cuesta $12,000, acelerará la rentabilidad de Tesla, dijo la compañía.
