Hyundai y Kia les están diciendo a los propietarios de casi 485,000 vehículos en los EE. UU. que los estacionen al aire libre porque pueden incendiarse incluso si los motores están apagados.
Los retiros del mercado de los dos fabricantes de automóviles coreanos son otro de una larga serie de problemas de fallas de motores e incendios que han perseguido a las compañías durante los últimos seis años.
Esta vez el problema es la contaminación en el módulo de control de frenos antibloqueo que puede causar un cortocircuito eléctrico. Esto aumenta el riesgo de incendio mientras los vehículos están en marcha o estacionados.
Los afectados son ciertos SUV Kia Sportage de 2014 a 2016 y el sedán K900 de 2016 a 2018. Los Hyundai retirados incluyen ciertos SUV Santa Fe de 2016 a 2018, Santa Fe Sports de 2017 y 2018, Santa Fe XL de 2019 y Tucson SUV de 2014 y 2015.
Los fabricantes de automóviles dicen que tienen 11 informes de incendios en los EE. UU., pero ningún herido.
Los documentos publicados el martes por los reguladores de seguridad de EE. UU. dicen que los propietarios deben estacionar los vehículos afuera y lejos de las estructuras hasta que se realicen las reparaciones.
Los distribuidores reemplazarán un fusible. Además, los concesionarios de Hyundai inspeccionarán los módulos de control y los reemplazarán si es necesario. Hyundai enviará cartas de notificación a partir del 5 de abril y Kia las enviará el 31 de marzo.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dice que los propietarios pueden ir a www.nhtsa.gov e ingresar su número de identificación del vehículo de 17 dígitos para ver si su automóvil está siendo retirado del mercado.
Hyundai dijo que cuando encuentra un defecto de seguridad “actuamos de manera rápida y eficiente para retirar el vehículo y solucionar el problema sin costo alguno para los clientes afectados”.
Kia dijo que hay señales de advertencia que los conductores pueden ver u oler. La luz de advertencia de frenos antibloqueo podría encenderse y podrían oler algo quemándose o derritiéndose, o ver humo saliendo del compartimiento del motor.
Los retiros del mercado del martes se producen después de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. intensificara una serie de investigaciones sobre los incendios en el compartimiento del motor que han afectado a los fabricantes de automóviles coreanos.
En diciembre, la agencia consolidó dos investigaciones de 2017 en un nuevo análisis de ingeniería que cubre más de 3 millones de vehículos de los años modelo 2011 a 2016. En ese momento, NHTSA había recibido 161 quejas de incendios de motores, algunos de los cuales ocurrieron en vehículos que ya habían sido retirados del mercado.
El primer retiro de las empresas relacionado con fallas de motor e incendios llega hasta septiembre de 2015. Desde entonces, han emitido al menos ocho retiros más por una serie de problemas de motor, según documentos de la NHTSA.
La agencia dijo que está evaluando si los retiros anteriores cubrieron suficientes vehículos. También monitoreará la efectividad de los retiros anteriores “así como la viabilidad a largo plazo de los programas relacionados y las acciones de campo no relacionadas con la seguridad que están llevando a cabo Hyundai y Kia”.
En ese momento, los fabricantes de automóviles dijeron que habían realizado numerosos retiros del mercado para abordar los problemas del motor, incluidos retiros del mercado, nueva tecnología de monitoreo del motor y garantías extendidas.
Michael Brooks, asesor principal del Center for Auto Safety, una organización sin fines de lucro, dijo que los retiros del mercado del martes son diferentes del problema de falla del motor que causó la mayoría de los retiros anteriores por incendio de Kia y Hyundai. “Aunque la NHTSA tiene la autoridad para ordenar un retiro del mercado y potencialmente una recompra de todos los vehículos afectados, los defectos de incendio separados que han afectado a millones de vehículos Hyundai a lo largo de varios años de modelo hacen que esta sea una tarea muy difícil”, dijo.
En noviembre de 2020, la NHTSA anunció que Kia y Hyundai deben pagar $137 millones en multas y mejoras de seguridad porque actuaron con demasiada lentitud para retirar más de 1 millón de vehículos con motores que pueden fallar. Las multas resolvieron una investigación anterior sobre el comportamiento de las empresas que involucraba retiros de múltiples modelos que datan del año modelo 2011.
Kia debía pagar $27 millones e invertir $16 millones en medidas de desempeño de seguridad. Se aplazará otro pago de $27 millones siempre que Kia cumpla con las condiciones de seguridad, dijo la NHTSA.
Kia negó las acusaciones de Estados Unidos, pero dijo que quería evitar una lucha legal prolongada.
Los datos recopilados por el Center for Auto Safety muestran más de 30 retiros del mercado de Hyundai y Kia relacionados con motores e incendios en los EE. UU. desde 2015. Los retiros involucran más de 20 modelos de los años modelo 2006 a 2021 por un total de más de 8.4 millones de vehículos.
Muchos de los retiros involucraron defectos de fabricación que impidieron que el aceite fluyera a través del bloque del motor. Muchos involucraron costosos reemplazos de motores.
Hyundai y Kia también realizaron una “campaña de mejora de productos” en EE. UU. que abarcó 3,7 millones de vehículos para instalar un software que alertará a los conductores sobre posibles fallas en el motor.
