Normalmente, las estrellas gigantes rojas permanecen en calma antes de explotar repentinamente en Supernova, pero no en esta. El caso es importante porque sugiere que algunas estrellas Las supergigantes sufren cambios muy significativos antes de morir en una espectacular explosión.
La supernova en cuestión fue detectada el 16 de septiembre de 2020, pero los astrónomos habían estado observando su actividad durante 130 días antes de que colapsara. Los resultados de esa observación se acaban de publicar en un comunicado de prensa del Observatorio WM Keck y Raffaella Margutti, profesora asociada de la Universidad de California – Berkeley y una de las autores de estudio describe las observaciones como “ver una bomba de tiempo”.
Las supernovas de tipo II son el resultado del colapso repentino y posterior explosión de estrellas masivas. Solo las estrellas de ocho a cuarenta veces la masa del Sol mueren de esta manera. Sin embargo, y como señala Margutti: “Nunca antes habíamos confirmado una actividad tan violenta en una supergigante roja moribunda en la que habíamos visto por primera vez una potente emisión de luz.nosa antes de su colapso y combustión ”.
La nueva observación proporciona datos inéditos sobre las condiciones y procesos que desencadenan una supernova de tipo II. “Es un avance importante en nuestra forma de entender lo que les sucede a las estrellas momentos antes de morir”, explica Wynn Jacobson-Galán, autor principal del estudio y astrónomo de la Universidad de California-Berkeley. “Nunca antes se había detectado actividad previa en una supernova de Tipo II”.
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La explosión, designada SN 2020tlf, fue descubierta en el proyecto de observación. Experimento joven supernova, cuyo objetivo fue encontrar ejemplos de estos fenómenos para arrojar luz sobre los parámetros que gobiernan objetos como agujeros negros.
El equipo utilizó el telescopio Pan-STARRS y el observatorio WM Keck, ambos en Hawái. Durante 130 días, Pan-STARRS siguió los movimientos de la estrella y sus espectaculares incrementos de radiación, mientras que el espectrómetro Keck registró la supernova, su espectro inicial y su comportamiento posterior.
SN 2020tlf estaba a 120 millones de años luz de distancia, en la galaxia. NGC 5731. La estrella moribunda, de entre 10 y 12 masas solares, estaba rodeada por una densa nube de materia en el momento de la explosión. Lo importante del nuevo estudio es que proporciona pistas de que las supergigantes experimentan erupciones violentas y explosiones brillantes en los meses y semanas antes de convertirse en supernovas. Hasta ahora se creía que estas estrellas vivían un período de calma antes de morir, pero parece que esto no se aplica a todos.
La detección de emisiones de precursores, combinada con la presencia de una densa nube de material, sugiere que existe un mecanismo responsable de los fenómenos capturados. Del mismo modo, los destellos de luminosidad apuntan a cambios en la estructura interna de la estrella como resultado de la tumultuosa emisión de gases antes del colapso.
El siguiente paso para los investigadores del Young Supernova Experiment es verificar los registros de radiación de otras estrellas supergigantes para conectar los puntos y predecir qué otras estrellas pueden estar pasando por el mismo proceso fatal. “Lo que más me emociona de este descubrimiento es lo que todavía no sabemos”, dice Jacobson-Galán. “Detecta más eventos como SN 2020tlf nos permitirá definir con mucha más precisión los momentos finales de la evolución estelar y unificar teorías sobre el misterio de cómo estas estrellas masivas terminan sus vidas.
