A los 19 años Elizabeth Holmes Él sentó las bases de su ambiciosa puesta en marcha, Theranos, una empresa de biotecnología que sedujo a Bill Clinton y Rupert Murdoch. Se convirtió en la multimillonaria más joven del mundo. Pero ahora, con solo 37 años, estaba a un paso de la cárcel: Este lunes fue declarada culpable de fraude en un tribunal de California, Estados Unidos, en un caso que toca Silicon Valley.
Holmes es un raro ejemplo en el mundo de los emprendedores tecnológicos, en una industria donde la inversión está plagada de promesas que no se materializan. Su caso también trazó una línea divisoria entre innovación tecnológica y deshonestidad criminal.
El jurado, compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres, analizó su caso durante aproximadamente 50 horas en el transcurso de una semana.
Finalmente, concluyó que Holmes era culpable de un cargo de conspiración y tres cargos de fraude por haber engañado a los inversores para que coloquen dinero en sus puesta en marcha, que prometía revolucionar los análisis de sangre con herramientas más rápidas y económicas que las utilizadas por los laboratorios tradicionales.
Elizabeth Holmes (3º) camina con su pareja y sus padres. Foto AFP
Sin embargo, el panel absolvió al ejecutivo de otros cuatro cargos y no pudo llegar a un acuerdo en relación con tres de los cargos que enfrentó.
Holmes permanecerá prófugo, pero se enfrenta a la Posibilidad de pasar años en la cárcel. Cada cargo puede conllevar una pena máxima de 20 años tras las rejas y una multa de aproximadamente $ 250,000. Además, se vería obligado a devolver el dinero a quienes hayan sido estafados.
La semana que viene se fijarán las condiciones de su depósito. Aún no se ha definido la fecha de la audiencia en la que se definirá su sentencia.
Auge de “el nuevo Steve Jobs”
Las promesas de Theranos elevaron a Holmes, a quien consideraban una visionaria e incluso la compararon con el fundador de Apple, Steve Jobs.
La compañía, dijo, estaba lista para revolucionar la industria de las pruebas de diagnóstico, con máquinas que podrían ofrecer resultados rápidos con solo unas pocas gotas de sangre, un proyecto que atrajo a importantes inversores y lo convirtió en multimillonario a los 30 años.
La empresaria Elizabeth Holmes amasó una fortuna de $ 3.6 mil millones
Según la revista Forbes, Holmes amasó una fortuna estimada de $ 3.6 mil millones en 2014. En ese momento era la millonaria más joven sin haber heredado una fortuna.
En Silicon Valley la consideraron la próxima figura en el mundo de la tecnología. Recaudó millones de dólares de inversores que apostaron por su empresa, una lista que reúne a personalidades influyentes de Estados Unidos.
Sedujo a sus inversores con informes que destacaban los beneficios de su empresa. Los folletos de Theranos incluían los logotipos de la Empresas de Pfizer y Schering-Plough, y elogios por la tecnología de su empresa para analizar análisis de sangre.
Elizabeth Holmes solía estar entre las personas más ricas de Estados Unidos.
Theranos atrajo a figuras prominentes como el magnate de los medios Rupert Murdoch, el exsecretario de Estado Henry Kissinger y el exsecretario de Defensa James Mattis. También recibió dinero del ex presidente de Estados Unidos Bill Clinton y del multimillonario mexicano Carlos Slim.
Sin embargo, la apariencia no tan inocente de los logotipos de Pfizer y Schering-Plough fue el comienzo del fin.
Caída de Holmes
Su imperio se derrumbó cuando el diario El periodico de Wall Street denunció en un informe que sus máquinas no cumplió con la funcionalidad prometida y que el ejecutivo pudo haber engañado a inversionistas y pacientes.
Ninguno de los gigantes farmacéuticos había autorizado el uso de sus logotipos. El paso en falso fue el eje de los argumentos de la fiscalía: Holmes intentó deliberadamente aumentar así la credibilidad de Theranos para obtener respaldo financiero.
Kissinger, Mattis y Murdoch estaban en la lista de testigos del juicio. La defensa optó por convocar solo a Holmes. Ella argumentó que creía en Theranos: dijo que trabajó duro en el proyecto, pero fracasó.
Holmes también culpó a su ex pareja y ex novio Ramesh “Sunny” Balwani, un hombre de negocios casi veinte años mayor que ella. Él era su mano derecha en Theranos.
Elizabeth Holmes en juicio en California. Foto Vicki Behringer / Reuters
Al borde de lagrimas, el estadounidense aseguró al jurado que Balwani la maltrató y la obligó a tener relaciones sexuales, acusaciones que él refutó. Otro juicio aguarda a Balwani por su papel en la empresa, cuyos cargos rechaza.
El caso generó repercusiones en Estados Unidos, por colocar en el banquillo a una figura del mundo de la tecnología y por apuntar a la ambiciosa cultura de los emprendedores de Silicon Valley.
“Finge hasta que lo consigas” (“finge hasta que lo logres”) es el mantra del mundo tecnología También es uno de los clichés de startups más repetidos: convencer a la gente de que invierta grandes cantidades de dinero con la esperanza de que algún día logren el éxito prometido.
Ese camino condujo al éxito de un puñado de emprendedores. Holmes podría ponerla en prisión.
Con información de AFP, EFE y ANSA
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