Hace treinta años, la carga de un Boeing 747 se desplomó sin que los pilotos se dieran cuenta. El avión perdió 10,000 pies de altitud y alcanzó velocidades de al menos Mach 0.98, coqueteando con la velocidad del sonido y recibiendo daños estructurales. Esto es lo que sucedió en Canadá ese día.
El 12 de diciembre de 1991, un Boeing 747-100 con matrícula N475EV partió del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York hacia Tokio, Japón. El avión era operado por Evergreen International Airlines y transportaba carga bajo contrato con Japan Airlines. Una tripulación de cinco estaba a bordo. Aproximadamente a las 5:20 am CST, el 747 estaba navegando a 31.000 pies a unos 300 km al noreste de Thunder Bay en Canadá cuando los pilotos notaron las luces de advertencia.
Las luces de falla del sistema de navegación inercial estaban encendidas y cuando los pilotos revisaron sus instrumentos, se dieron cuenta de que el avión se inclinaba a la derecha más de 90 grados y estaba entrando en un picado de 30 a 35 grados.
De acuerdo con él reporte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el incidente, la aeronave alcanzó una inclinación máxima de 95 grados y perdió 10,000 pies de altitud antes de que los pilotos pudieran recuperar la aeronave. Afortunadamente, los pilotos estabilizaron el avión antes y realizaron un aterrizaje de emergencia seguro en Duluth, Minnesota. No hubo heridos.
El avión voló por primera vez en 1969. Boeing lo utilizó para pruebas de vuelo y certificación antes de entregárselo a Pan American Airways en 1970. Señala Este día en la aviación.
Permaneció en Pan Am durante casi 21 años antes de ser vendido a Evergreen International y convertirse en un avión de carga.
Los primeros informes mencionaron que el avión alcanzó Mach 1,25 durante su inmersión, pero nunca fueron confirmados. Un ex piloto de 747 dijo en un reporte del Seattle Times que era plausible que el avión se desintegró después de superar su velocidad máxima de Mach 0,92.
en un liberar al Chicago Tribune, Boeing dice que voló el 747-100 incluso más rápido en vuelos de prueba. También dijo que el N475EV superó Mach 1:
Tom Cole, portavoz de Boeing Commercial Airplane Co., dijo que las pruebas de vuelo originales del 747 realizadas en 1969 y 1970 llevaron los modelos 747-100 a velocidades de Mach 0,99.
Además, Boeing tiene conocimiento de un caso en el que un 747 operado por Evergreen International realizó un descenso de emergencia a velocidades que excedieron Mach 1, dijo.
El reporte La NTSB dice que el avión alcanzó Mach 0.98.
N475EV no superó la experiencia completamente ileso, ya que el informe de la NTSB señala los siguientes daños:
Una sección del panel de moldura en la superficie inferior interior delantera del ala derecha se había desprendido, y el borde delantero del estabilizador horizontal derecho resultó dañado por el impacto con los escombros del ala que se alejaban. Hubo otros daños relacionados con la superficie superior y los flaps del borde de fuga del ala derecha y daños menores en el ala izquierda.
Durante el investigar Del incidente por parte de la NTSB, se descubrió que otro 747 sufrió giros incontrolados provocados por fallas en el sistema de piloto automático.
Las pruebas del sistema de piloto automático indicaron que la causa del viraje no controlado del N475EV probablemente fue una falla en la computadora de viraje de la aeronave. Un examen del 747 determinó que una falla del sistema de piloto automático podría hacer que la aeronave virara tan lentamente que, sin referencias visuales, la tripulación ni siquiera lo sabría. En este caso, la tripulación del N475EV voló de noche.
La NTSB recomendaciones emitidas a la FAA, incluida la identificación de todas las posibles fallas del piloto automático que podrían provocar caídas incontroladas. También recomendó que la FAA emita una directiva de aeronavegabilidad que requiera la instalación de dispositivos que emitan advertencias sonoras y visuales de giro excesivo.
En cuanto al N475EV, fue reparado y siguió volando con Evergreen hasta 1994, cuando fue vendido a Tower Air. Se vendió de nuevo a Kalitta Equipment LLC en 2000. Su registro expiró en 2017 y la mayoría de los sitios de rastreo señalan que el armazón de la aeronave será desechado.
