Su nombre es Valles Marineris, pero se le conoce popularmente como el Gran Cañón de Marte. El nombre ni siquiera está pintado porque no es solo el cañón más grande del planeta rojo. También es la formación más grande de este tipo en el Sistema Solar. Un nuevo estudio sugiere que está lleno de agua.
Un nuevo estudio realizado por investigadores rusos y publicado en la revista Ícaro revela que gran parte del fondo de este inmenso cañón de 4.000 kilómetros de largo y hasta 7 de profundidad (el Grcorrió el cañón del colorado, para citar la comparación, tiene 800 km de largo y 1,6 de profundidad) podría ser agua.
El descubrimiento fue posible gracias al instrumento FREND (Detector de neutrones epitermales de resolución fina) de la sonda. ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea y Roscosmos. Al pasar por Valles Marineris, FREND detectó una concentración masiva de hidrógeno. La medición sugiere que debajo de la superficie del fondo del cañón hay agua en algún tipo de estado, ya sea combinada con los minerales del propio subsuelo o en forma de hielo.
“Con el Trace Gas Orbiter podemos examinar lo que hay en el subsuelo un metro por debajo del regolito de la superficie “, explica. Igor Mitrofanov, físico de la Academia de Ciencias de Rusia y autor principal del nuevo estudio. “FREND reveló un área con una cantidad inusualmente grande de hidrógeno en el sistema de cañones de Valles Marineris. Suponiendo que el hidrógeno está ligado a las moléculas de agua, aproximadamente el 40% del material debajo de la superficie de esa región es agua. “
Sabemos que hay agua en Marte. Los polos del planeta son ricos en hielo, pero la temperatura en el ecuador (donde se encuentra Valles Marineris) es demasiado alta para que haya agua helada en la superficie. Hasta ahora solo se había detectado agua a gran altura en esa franja, pero parece que si la profundidad es suficiente, también existen las condiciones para su conservación.
Los autores del estudio comparan el fondo de Valles Marineris con el permafrost de Siberia, donde el suelo está literalmente impregnado de agua helada. La región con agua subterránea detectada hasta ahora tiene una superficie equivalente a la de los Países Bajos. Lo que sigue siendo un misterio es qué tipo de peculiaridad geológica o climática es lo que hace posible la conservación de esta agua. Sea como fuere, el descubrimiento hace aún más interesante la idea de que la próxima misión a Marte se centrará en este cañón aún inexplorado. [ESA vía Science Alert]
