El riesgo de ataques cibernéticos y eventos climáticos espaciales severos, como tormentas solares, se encuentran entre los principales riesgos extremos que enfrenta el Reino Unido, y el país actualmente no está preparado para evaluar y abordar futuras amenazas y peligros, según un informe de la Cámara de los Lores.
Tras su investigación de un año sobre el sistema de evaluación de riesgos actual del Reino Unido, el comité de riesgos de la Cámara de los Lores concluyó que la configuración actual “no era lo suficientemente rigurosa para justificar la confianza depositada en ella” y que la pandemia de Covid-19 había demostrado la deficiencias en ese sentido.
El informe recomendó un cambio de enfoque, de los intentos de pronosticar los riesgos y mitigarlos, a un sistema de preparación más integral, con áreas en el gobierno central dedicadas a analizar los riesgos de manera continua.
En lo que respecta a los riesgos relacionados con la tecnología, el informe señaló que un ciberataque a la infraestructura crítica del Reino Unido “podría causar estragos”. Además, señaló que los eventos extremos en el clima espacial, como las tormentas solares, podrían inutilizar Internet durante largos períodos de tiempo.
El informe profundizó más en la posibilidad de una tormenta solar severa y la red eléctrica nacional se verá sometida a una inmensa tensión con apagones. Señaló que la dependencia mundial de la electricidad y las comunicaciones por satélite para las operaciones de rutina podría presentar problemas graves en caso de una tormenta solar severa.
“Las tecnologías emergentes, como los sistemas de navegación autónomos en automóviles, aviones y barcos, las comunicaciones móviles 5G y el Internet de las cosas podrían aumentar nuestra vulnerabilidad al clima espacial”, agregó.
Además, el informe advirtió que “las infraestructuras críticas podrían verse interrumpidas por fallas de energía y comunicaciones, poniendo en riesgo vidas”, y agregó que los cortes de satélites y la incapacidad de las señales de los satélites para llegar a la Tierra “podrían llevar al caos a los sistemas de comunicación y navegación”. Como ejemplo, el informe señaló que el sistema de comunicación de emergencia del Reino Unido utilizado por los servicios de emergencia en el Reino Unido se basa en GPS y podría desconectarse.
Además, una tormenta solar severa podría afectar los sistemas de gestión del tráfico vial, las farolas y los sistemas de señalización ferroviaria, señaló el informe. “[These systems] podría fallar y los sistemas de navegación podrían comenzar a guiar el tráfico marítimo, aéreo y por carretera hacia lugares peligrosos ”, dijo, y agregó que las fallas en los sistemas de las aeronaves podrían provocar una interrupción operativa generalizada.
La respuesta del público a un evento de este tipo, que ocurriría “casi sin previo aviso”, y el Reino Unido solo tendría unas 12 horas desde la observación hasta el impacto, podría ser impredecible, señaló el informe. “La falla de la infraestructura y la ruptura de la cohesión social podrían generar impactos de una dirección impredecible y una magnitud incognoscible”, afirmó.
El gobierno identifica y evalúa los riesgos a través de la Evaluación de Riesgos de Seguridad Nacional (NSRA), que identifica alrededor de 130 riesgos, que incluyen amenazas y peligros maliciosos y no maliciosos, crónicos y agudos, internacionales y nacionales, y su versión pública, National Risk Registro (NRR), que comunica los riesgos a las partes interesadas, como el público en general y las empresas.
Con respecto a los desarrollos políticos recientes que son relevantes para las capacidades de evaluación de riesgos del Reino Unido, el informe de la Cámara de los Lores citó la creación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y la Oficina de Estrategia de Ciencia y Tecnología, en julio de 2021.
Los nuevos organismos, que tienen el cometido de establecer la dirección tecnológica y científica estratégica para el Reino Unido, proporcionarán conocimientos sobre tecnología emergente, exploración de horizontes y evaluaciones de capacidad. Sin embargo, el informe de la Cámara de los Lores señaló que actualmente no había planes para que estos órganos de tecnología estratégica dependientes de la Oficina del Gabinete informaran la Evaluación de Riesgos de Seguridad Nacional.
Sobre los cambios necesarios dentro del gobierno para construir resiliencia y mejorar el enfoque del riesgo en el centro, las recomendaciones hechas en el informe incluyeron un mayor compromiso y colaboración internacional en torno al riesgo, así como el abandono de la “cultura del secreto”, especialmente en relación con la construcción de NSRA, y la creación de equipos con especialistas externos de diferentes áreas de especialización en el proceso.
Además, el informe solicitó la creación de la Oficina de Preparación y Resiliencia, un organismo no departamental dentro del gobierno con el cometido de ofrecer un desafío independiente al enfoque de evaluación de riesgos. Esto, según los Lores, debería estar encabezado por un rol recién creado de director de riesgos del gobierno, también responsable de presionar al gobierno para mitigar o prevenir eventos disruptivos.
El informe también señaló que la NSRA y el NRR de cara al público se presentaron como documentos estáticos y basados en palabras, y que existía la oportunidad de que los datos se utilizaran mejor en las evaluaciones de riesgo del gobierno.
Los testigos escuchados durante la investigación de los Lores también llamaron la atención sobre “la necesidad de comprender qué datos se guardan, qué datos se necesitan, dónde se encuentran o quién los posee, y cómo estarán disponibles, y que esto se sepa antes de una emergencia ”, así como el valor del análisis y visualización de datos en el proceso de respuesta.
