Casi dos tercios de la población mundial no han tenido la oportunidad de perder el tiempo en Internet como nosotros. Específicamente, alrededor de 2.900 millones de personas, o el 37% de la población mundial, no han utilizado Internet, y la gran mayoría de esas personas residen en países en desarrollo. Esas figuras son parte de un nuevo reporte realizado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de la ONU que, al mismo tiempo, encontró un rápido aumento de nuevas conexiones a Internet en todo el mundo, aparentemente acelerado por la pandemia.
Según el informe, la cantidad de personas que utilizan Internet en todo el mundo aumentó de 4,1 mil millones en 2019 a 4,9 mil millones en 2021. Este “impulso de conectividad covid” probablemente fue el resultado de cuarentenas, cambios hacia el trabajo y la escuela desde lugares remotos, y enormes aumentos en comercioo banca electrónica y online. En general, los usuarios de Internet en todo el mundo aumentaron más del 10% en 2020, el mayor aumento anual en una década, señala el informe.
Pero estos incrementos masivos solo cuentan una parte de la historia. Para empezar, una parte importante de los nuevos usuarios de Internet durante la pandemia (y los usuarios de Internet en todo el mundo en general) se conectan con poca frecuencia y, a menudo, solo a través de dispositivos compartidos o mediante velocidades de conectividad bajas y limitadas. En segundo lugar, está claro que existe una enorme brecha digital que separa a las naciones ricas de los países en desarrollo más pobres. El 96% de los que todavía no pueden conectarse a Internet pertenecen a esta última categoría. También existen enormes brechas entre el acceso urbano y rural. Si bien el 76% de las personas en las áreas urbanas de todo el mundo usa Internet, esa cifra se reduce al 39% para las personas en las áreas rurales.
“Estas estadísticas muestran un gran progreso hacia la misión de la UIT de conectar el mundo.” La Directora de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, Doreen Bogdan-Martin, dijo en un comunicado. “Pero todavía existe una gran “brecha de conectividad” en los países en desarrollo, donde casi tres cuartas partes de las personas nunca se han conectado a Internet.”
El acceso a Internet también sigue estando sesgado hacia los hombres, especialmente en los países en desarrollo más pobres. Si bien el 62% de los hombres usan Internet en todo el mundo en comparación con las mujeres, esa disparidad aumentó significativamente en los países menos desarrollados, donde el 31% de los hombres se conectan a Internet en comparación con el 57% de las mujeres.
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Si bien la cantidad de usuarios totalmente desconectados se está reduciendo, todavía representan colectivamente una oportunidad de crecimiento masivo para las empresas tecnológicas internacionales … y ya hay varios gigantes tecnológicos que compiten por ser los que pongan a esos últimos 3 mil millones de personas en línea. En todo el mundo, Google, Facebook y Amazon están gastando miles de millones de dólares para construir una infraestructura de Internet submarina que, según dicen, podría aumentar la velocidad y el acceso de Internet a nivel mundial.
El año pasado, solo Google poseía alrededor de 17.000 kilómetros de cables submarinos según VentureBeat. Más recientemente, Meta encargado a NEC Corporation para construir el Cable submarino la mayor capacidad del mundo entre América del Norte y Europa, capaz de transportar 500 terabits por segundo. Esos dos gigantes tecnológicos también anunciaron recientemente que trabajarán juntos sobre Construya un nuevo cable masivo que conecte a Japón con los países del sudeste asiático.
Si esto le suena familiar, es porque no es la primera vez que las empresas de tecnología estadounidenses han logrado avances significativos en los mercados emergentes. En 2016, Facebook intentó cortejar a los funcionarios del gobierno indio ofreciendo un programa de datos móviles “gratuito” a los residentes del país llamado Free Basics. El problema, por supuesto, era que Facebook representaría convenientemente el portal único con el que las personas podrían acceder a la web. Los funcionarios ellos prohibieron Free Basic en India, pero el programa ha logrado algunos avances en África.
Mientras tanto, las empresas de Internet satelital esperan poder brindar conectividad a los clientes en áreas rurales que no son adecuadas para la operación tradicional de fibra. SpaceX tiene el liderazgo en este campo con sus más de 1.800 satélites Starlink lanzado, pero podría enfrentarse a la competencia del Proyecto Kuiper de Amazon, que está invirtiendo fuertemente en licenciatarios y recientemente adquirido El equipo de internet satelital de Facebook. Sin embargo, vale la pena señalar que Amazon norteo no ha lanzado ni un solo satélite al espacio hasta ahora. En general, el espacio de Internet por satélite está preparado para una era de consolidación rápido y costoso en un intento de posiblemente usurpar las telecomunicaciones tradicionales en áreas remotas.
El informe de la ONU muestra además que aumentar el acceso global a Internet es más una cuestión de cuándo sucederá, porque está claro que sucederá. Sin embargo, no está claro quién proporcionará ese acceso y si los beneficios de esa conectividad se distribuirán de manera justa entre las comunidades.
