El comportamiento de la alta dirección de la oficina de correos durante el escándalo de Horizon fue tan atroz que el proveedor del software defectuoso que lo desencadenó escapó de una gran sanción financiera.
Pero el caso es una advertencia para los proveedores de TI de que deben asegurarse de que sus sistemas no sean mal utilizados por los clientes corporativos.
Nueve de cada 10 veces, un proveedor de TI sería demandado por sus clientes si las fallas del sistema causaran daños financieros y a la reputación de los clientes, pero a pesar de que su software es fundamental para uno de los errores judiciales más grandes de la historia, Fujitsu ha escapado hasta ahora de tal acción. .
Se ha demostrado que las fallas en el software de Fujitsu, conocido como Horizon, han sido responsables de fallas contables inexplicables en las sucursales de las oficinas de correos. Sin embargo, anteriormente se culpaba a los subpostmaster de estos, con más de 700 de ellos procesados por delitos de robo y contabilidad falsa. En 2009, Computer Weekly contó las historias de siete subpostadores afectados por los problemas, lo que llevó a que muchos más que habían sufrido pérdidas se presentaran. (Consulte la cronología de los artículos de Computer Weekly desde que se publicó la historia por primera vez).
El escándalo podría costarle a la Oficina de Correos y al propietario del gobierno hasta mil millones de libras esterlinas cuando indemnice por completo a las víctimas. Mientras tanto, Fujitsu todavía está ganando contratos con el gobierno y empresas en todo el Reino Unido, incluida una reciente extensión de un contrato con la oficina de correos, por valor de £ 400 millones.
James Hartley, socio de los abogados Freeths que manejó un litigio grupal en la Corte Suprema en 2018/19 en el que subpostmasters demandaron a la Oficina de Correos para demostrar que el sistema de Fujitsu era defectuoso, dijo que el proveedor “ha tenido mucha suerte”.
“Debido a que la Oficina de Correos fue la culpable masiva, Fujitsu se salió con la suya”, dijo. “Podría haber sido muy diferente. Lo que normalmente sucedería es que las víctimas demandarían a la Oficina de Correos y la Oficina de Correos habría demandado a su proveedor de TI, en este caso Fujitsu, por desarrollar un sistema defectuoso. Pero esto no ha sucedido. Creo que la razón es, en parte, porque sabe que su administración ha causado muchos de estos problemas y existe la posibilidad de que si presentara una demanda contra Fujitsu, el tribunal lo vería como que la oficina de correos intentaba erróneamente pasar la culpa “.
El papel de Fujitsu en el escándalo
Se protege mucho el papel de Fujitsu en el escándalo, sobre todo el papel de la dirección de la oficina de correos en el proyecto Horizon y los problemas que siguieron. “Si bien el sistema Horizon estaba claramente defectuoso, nunca he visto realmente que el problema principal en este caso fuera el sistema de TI defectuoso; el problema principal era cómo lo manejaba la oficina de correos”, dijo Hartley.
Hubo señales tempranas de que el equipo superior de la oficina de correos fue negligente. In 2000, Frank Field, entonces ministro para la reforma del bienestar, advirtió sobre esto cuando el proyecto Horizon estaba en su fase inicial de implementación. Después de investigar el proyecto Horizon, que era controvertido incluso entonces, dijo en el Parlamento: “Tengo una historia que contar sobre el estado del [Horizon] proyecto que heredé. No me limité a hablar con mis colegas y leer los documentos, también visité a los socios del proyecto. Si hubiera sido mi responsabilidad hacerlo, habría despedido a los miembros de la junta de Correos, que eran gente espantosa. Eran miopes y partidistas “.
“Se consideraban inteligentes; se creían inteligentes ”, dijo. “Sin duda aceptaron sus buenos sueldos, pero dudo que sirvieran bien en las oficinas de correos o en las suboficinas de correos, y me decepciona que muchos de ellos sigan en el puesto hoy. Quizás alguien más se ocupará de ellos “.
Los comentarios de Field resultaron proféticos. Por ejemplo, si la alta dirección de la Oficina de Correos hubiera dado un paso atrás y se hubiera preguntado por qué estaba procesando penalmente a los subpostadores, a pesar de la existencia conocida de errores informáticos, y hubiera logrado una comprensión detallada de cómo se estaba utilizando el sistema, el sufrimiento humano podría haber sido evitado.
Pero, a pesar de la probada responsabilidad de la Oficina de Correos por el escándalo, Fujitsu no puede evitar el escrutinio, ya que su función fue más allá de simplemente suministrar y respaldar el software. También proporcionó paquetes de datos a la Oficina de Correos, que se utilizaron para enjuiciar erróneamente a los subcapostales e incluso proporcionaron testigos a la Oficina de Correos en los juicios de subpostadores acusados de robo y contabilidad falsa.
Investigaciones de perjurio
Desde entonces, se ha demostrado que los datos utilizados en el tribunal son incorrectos y la Policía Metropolitana está investigando a ex miembros del personal de Fujitsu por perjurio potencial en los juicios de los subpostadores a los que se atribuyó pérdidas inexplicables.
Hartley dijo que es lo que pudo haber sucedido lo que debería preocupar a los proveedores. “Debido a que se determinó que la Oficina de Correos era profundamente culpable, Fujitsu escapó de ser involucrado en el litigio de la Corte”.
“En la mayoría de estos casos en los que falla un sistema de TI, un proveedor no tendría tanta suerte porque no sería tan sencillo como el comportamiento del cliente fue la principal causa del daño a los usuarios finales y clientes.
“Lo que podría decirse que Fujitsu no hizo lo suficiente en mi opinión, y esta es una lección para las empresas de tecnología, es observar la gama completa de usos que la Oficina de Correos tenía para el sistema y, en particular, el uso al que se estaba destinando la salida de datos. poner ”, dijo. “Obviamente, Horizon es un sistema de punto de venta y realiza todas las transacciones, pero la oficina de correos también estaba usando evidencia del sistema para enjuiciar a las personas. En ese momento, deberían haber sonado las campanas de alarma “.
Hartley dijo que si la junta directiva de Fujitsu había analizado antes el riesgo de daño a la reputación, es posible que los abogados les hayan dicho que dejen de entregar paquetes de datos a la oficina de correos para usarlos como evidencia y que dejen de permitirle usar testigos de Fujitsu para que presten testimonio ante el tribunal bajo juramento.
Mark Lewis, consultor senior de Macfarlanes, que se especializa en contratos de subcontratación de TI, dijo que los proveedores deben considerar cómo podrían ser responsables si su software causa problemas a los usuarios como resultado de las acciones de su cliente corporativo.
“Cuando hay una disputa sobre la calidad o el rendimiento de un sistema de TI, en mi experiencia, lo primero que haría un proveedor de TI es investigar si y cómo asignar la responsabilidad al cliente. En otras palabras, identifique el papel que tuvo el cliente en la creación de la deficiencia “.
Proceso continuo
Identificar la responsabilidad del escándalo de Horizon ha sido un proceso largo que continúa.
Ningún ejecutivo de Correos o Fujitsu, ni ministros del gobierno o funcionarios públicos, ha sido responsabilizado por las fallas, y los activistas exigen respuestas de los ex ejecutivos de Correos y funcionarios públicos.
Actualmente hay una investigación pública estatutaria sobre el escándalo, que tendrá su primera audiencia pública el 8 de noviembre. Síguelo en vivo aquí en el canal de investigación de YouTube.
