El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda el martes con el objetivo de evitar que Penguin Random House, la editorial de libros más grande del mundo, compre Simon & Schuster, según un expediente judicial.
En noviembre, el grupo de medios alemán Bertelsmann, propietario de Penguin Random House, acordó pagar 2.175 millones de dólares en efectivo para comprar Simon y Schuster a ViacomCBS, fortaleciendo su presencia en Estados Unidos.
S&S es el cuarto editor más grande del mundo.
En su demanda presentada en un tribunal federal de Estados Unidos en Washington, DC, el Departamento de Justicia dijo que el acuerdo daría “una influencia enorme sobre quién y qué se publica, y cuánto se les paga a los autores por su trabajo”.
El gobierno argumenta que los autores que dependen de los avances para su sustento pagarían el precio final por la fusión, lo que eliminaría la “competencia cara a cara” en la que participan las dos empresas para contratar a los autores.
Solo en 2020, los editores pagaron a los autores más de mil millones de dólares en anticipos, según la denuncia, una suma que probablemente se reduciría con la fusión propuesta. Como resultado, los consumidores sufrirían si a los autores les resultara difícil ganarse la vida escribiendo libros porque habría menos libros producidos y menos variedad, argumenta el gobierno.
La entidad combinada tendría el doble de ingresos que su competidor más cercano, dijo el gobierno.
Ya controlan el 49 por ciento de todos los libros más vendidos de tapa dura, según un análisis que Publishers Weekly realizó en 2019.
El enfoque de la administración de Biden en la industria editorial, que ha sido golpeada por las grandes tecnologías, incluidas Amazon y Facebook, es “sorprendente”, dijo el abogado antimonopolio Paul Swanson de Holland & Hart.
“Tiene sentido que el Departamento de Justicia esté preocupado por una fusión que crearía un actor realmente dominante en la publicación”, dijo Swanson, “pero al mismo tiempo, esta es una industria que está luchando y ha sido perjudicada por la gran tecnología debido a la forma en que en el que los consumidores obtienen entretenimiento hoy “.
El gobierno, sin embargo, ve una industria dominada por los “Cinco Grandes” que establecen el mercado de cuánto se les paga a los autores. La denuncia cita a un “alto ejecutivo de Penguin Random House” que le dijo a otro colega “No me gustaría ser un gran autor en Simon & Schuster ahora”. . . ” El colega respondió: “Estoy de acuerdo. Especialmente cuando la etiqueta de precio [for acquiring Simon & Schuster] va a ser tan alto “.
Los editores sabían muy bien que el gobierno se opondría a su fusión, según la denuncia, que se refiere a un comentario que el director ejecutivo de Simon & Schuster le hizo a un autor importante en marzo de 2020 cuando la compañía dijo que estaba a la venta.
“Estoy bastante seguro de que el Departamento de Justicia no permitiría que Penguin Random House nos comprara, pero eso asumiendo que todavía tenemos un Departamento de Justicia”, escribió el ejecutivo de Simon & Schuster al autor en ese momento, según el queja.
Penguin Random House y Simon & Schuster emitieron un comunicado conjunto en el que señalaron que el gobierno no “alegó que la adquisición perjudicaría la competencia en la venta de libros” y agregó que no tenían planes de reducir la cantidad de libros que publican o de disminuir paga de los autores.
Prometieron “luchar enérgicamente contra esta demanda”, y Penguin Random House eligió al abogado de bulldog Daniel Petrocelli como su abogado litigante. Petrocelli representó con éxito a AT&T y Time Warner en su caso contra el Departamento de Justicia, que intentó bloquear su fusión de $ 100 mil millones.
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