Se han anunciado planes para un proyecto de £ 1.7 mil millones ($ 2.35 mil millones) en el Reino Unido que incorpora tecnologías que incluyen turbinas submarinas, energía solar flotante y almacenamiento de baterías, y quienes están detrás del desarrollo esperan que genere miles de empleos.
El proyecto Blue Eden, como se le conoce, estaría ubicado en el paseo marítimo de Swansea, una ciudad costera en el suroeste de Gales. En un anuncio el lunes, el Ayuntamiento de Swansea dijo que el proyecto había sido posible gracias a la financiación del sector privado.
Está dirigido por una empresa de tecnología llamada DST Innovations y otros socios comerciales. DST Innovations tiene su sede en Gales. El apoyo también proviene del Swansea Council y Associated British Ports.
La entrega de Blue Eden se llevaría a cabo en tres fases a lo largo de un período de 12 años. Un elemento clave sería “una laguna de mareas de nuevo diseño” con “turbinas submarinas que generen 320 megavatios de energía renovable”.
Otros planes para el proyecto incluyen: una planta enfocada en la producción de baterías para el almacenamiento de energía renovable; un panel solar flotante de 72.000 metros cuadrados; alrededor de 150 viviendas “flotantes”; y una instalación de baterías que almacenaría la energía producida por el proyecto, usándola para impulsar las operaciones.
Se prevé que Blue Eden también albergaría un centro de investigación oceánica y de cambio climático.
Rob Stewart, quien es líder del Consejo de Swansea, calificó el proyecto como “un cambio de juego para Swansea, su economía y energía renovable en el Reino Unido y, lo que es más importante, puede entregarse sin la necesidad de subsidios gubernamentales”.
Esta no es la primera vez que se propone un proyecto de laguna de marea para Swansea. En junio de 2018, el gobierno del Reino Unido rechazó los planes para una laguna de mareas de 1.300 millones de libras esterlinas en la bahía de Swansea.
Sin embargo, hay grandes esperanzas para Blue Eden. “Swansea tiene uno de los rangos de mareas más altos del mundo, y este esquema nos permitirá utilizar la energía que proporciona para apoyar a nuestro planeta para las generaciones futuras en un proyecto líder en el mundo del que todos podemos estar orgullosos”, dijo Julie James, quien es miembro del Parlamento de Gales por Swansea West, dijo en un comunicado.
La Asociación Británica de Energía Hidroeléctrica describe los proyectos de amplitud de las mareas como que implican que la marea alta “se almacena detrás de un haz o pared de la laguna y luego se libera a través de turbinas a medida que la marea baja y se produce energía eléctrica”.
A medida que cambia la marea, el agua fluirá en la otra dirección, “impulsando las turbinas una vez más”.
La energía mareomotriz ha existido durante décadas (la planta de energía mareomotriz La Rance de 240 MW de EDF en Francia se remonta a la década de 1960), pero en los últimos años se han concretado varios proyectos nuevos.
En julio de 2021, por ejemplo, una turbina mareomotriz que pesaba 680 toneladas métricas, y denominada “la más poderosa del mundo”, inició la generación de energía conectada a la red en el Centro Europeo de Energía Marina en Orkney, un archipiélago ubicado al norte de Escocia continental.
“Nuestra visión es que este proyecto es el detonante para el aprovechamiento de los recursos de las corrientes de marea en todo el mundo para desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático mientras se crea un nuevo sector industrial con bajas emisiones de carbono”, Andrew Scott, director ejecutivo de Orbital Marine Power, dijo en ese momento.
Según EMEC, “los dispositivos de corrientes de marea … son muy similares a las turbinas eólicas sumergidas y se utilizan para explotar la energía cinética de las corrientes de marea”.
De vuelta en Gales, la construcción de Blue Eden podría comenzar en 2023, sujeto al consentimiento de planificación.
