El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra) e Investigación e Innovación del Reino Unido se han asociado para lanzar un programa de financiación destinado a impulsar la adopción de tecnología innovadora en el sector agrícola.
La iniciativa es parte de las medidas establecidas en el Plan de Transición Agrícola del gobierno, que describe su plan para detener los pagos directos a los agricultores y apoyar a la industria de diferentes maneras, como impulsar la adopción de tecnología para reducir costos y mejorar la rentabilidad.
Defra y UKRI pondrán a disposición 17,5 millones de libras esterlinas para la primera ronda de los tres fondos y han abierto solicitudes para la iniciativa hoy (20 de octubre).
“La innovación es vital para abordar los desafíos que enfrentan los sectores agrícola y hortícola”, dijo la subsecretaria de Estado parlamentaria, Jo Churchill. “Las nuevas ideas, tecnologías y procesos desempeñarán un papel clave para ayudar a los agricultores, los productores y las empresas a ser más productivos”.
El Fondo de Asociaciones de Investigación y Desarrollo liderado por la industria es el primer fondo que se abre, mediante el cual los agricultores, los agricultores, los silvicultores y las empresas pueden presentar ofertas por los recursos. El enfoque será el desarrollo de nuevas tecnologías y enfoques que podrían ser útiles para superar desafíos y abordar oportunidades, como inteligencia artificial y maquinarias de bajas emisiones para optimizar el proceso de producción y el desarrollo de cultivos resistentes al clima.
Bajo las iniciativas que se presentarán a partir de octubre de 2021, el gobierno liderará Researcher Starter Projects, un proyecto destinado a ayudar a los agricultores y productores que no han recibido previamente fondos de Innovate UK para desarrollar ideas en etapas iniciales y construir equipos de colaboración.
Los proyectos de viabilidad son otra línea de trabajo, que pondrá a prueba la viabilidad de las soluciones en las etapas iniciales y para informar las decisiones sobre proyectos posteriores de investigación y desarrollo a gran escala. Los proyectos más pequeños se centrarán en soluciones con potencial para mejorar la productividad general, la sostenibilidad y la resiliencia del sector.
El segundo fondo que lanzará Defra a principios de 2022 es el Farming Futures R&D Fund, que apoyará proyectos estratégicos destinados a reducir el impacto ambiental de la agricultura.
Un tercer fondo, que se lanzará más adelante en 2022, es el Fondo de Proyectos para Acelerar la Adopción, destinado a apoyar proyectos dirigidos por agricultores para probar la viabilidad de nuevas innovaciones en entornos agrícolas.
El programa es una expansión de la asociación de Defra y UKRI para la competencia Farming Innovation Pathways, lanzada en febrero. Defra también anunció los proyectos ganadores que ganaron una parte de los £ 14,5 millones asignados a la iniciativa.
Las ideas ganadoras incluyen un robot de exploración de frutas que puede monitorear las etapas de crecimiento de los cultivos, hasta determinar la madurez de la fruta, el tamaño y el tiempo óptimo de recolección, para permitir a los agricultores maximizar la producción y los rendimientos.
