Major League Baseball está en conversaciones para lanzar un servicio de transmisión de video a nivel nacional que permitiría a los fanáticos ver los juegos de la ciudad natal de sus equipos sin una suscripción de televisión por cable, según se enteró The Post.
El servicio basado en la web, que podría abordar una molestia de décadas para los fanáticos del béisbol al que algunos han culpado en parte por la disminución constante de la audiencia de la liga, podría lanzarse en la temporada 2023, dijo una persona con conocimiento directo de las negociaciones.
La Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey también están considerando asociarse con MLB en el nuevo servicio de transmisión, dijeron las fuentes. Los conocedores dicen que las tarifas de suscripción variarían según el mercado geográfico y podrían estar entre $ 10 y $ 20 por mes, muy por debajo del costo mensual de la mayoría de los paquetes de televisión por cable, que fácilmente pueden superar los $ 100.
Desde la década de 1990, los fanáticos del béisbol han estado en gran parte en deuda con la televisión por cable para ver a sus equipos deportivos locales jugar en casa, ya que los equipos han vendido los derechos de transmisión a las llamadas redes deportivas regionales, o RSN, que luego cobran la televisión por cable y satélite. operadores para ventilar los juegos.
Si bien la MLB quiere dar a los fanáticos la opción de eludir los costosos paquetes de cable, los juegos locales aún se transmitirán por cable como ahora y las transmisiones serían idénticas, según personas familiarizadas con los planes. El servicio MLB.TV de la liga, que ofrece juegos fuera del mercado por una tarifa de suscripción, también continuará operando, dijeron las fuentes.
Las fuentes dijeron que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, podría terminar ofreciendo a los gigantes de la televisión por cable una parte de los ingresos por transmisión para compensar las posibles pérdidas de suscriptores. El argumento de Manfred es que la televisión por cable no perderá muchos suscriptores, ya que MLB se dirige principalmente a clientes más jóvenes que ya han cortado el cable, dijeron las fuentes. Las compañías de cable no tienen derechos de transmisión, pero podrían tomar represalias pagando menos por transmitir juegos si no les gusta la oferta, dijeron las fuentes.
En cuanto a los equipos, el servicio de transmisión de MLB les pagaría en función de la audiencia en sus mercados locales. Un propietario de la MLB dijo que la liga ha mantenido a sus dueños evaluados y cree que tiene apoyo general, aunque no se ha realizado ninguna votación. De hecho, la MLB y los propietarios de los equipos están preocupados por las nefastas previsiones de audiencia. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses no verán televisión por cable o satélite en unos pocos años, según las encuestas anuales del Pew Research Center.
La audiencia de MLB ha bajado un 12 por ciento este año en comparación con la temporada 2019, según Sportsnaut. Los 45 millones de fanáticos que asistieron a los juegos de la temporada regular en 2021 representaron una caída del 34 por ciento en comparación con hace dos temporadas. Si bien la pandemia fue en gran parte culpable, fue el número más bajo de fanáticos en una temporada completa desde 1984.
Las conversaciones entre MLB y las otras partes son fluidas y, mientras se negocian los términos, aún no se ha llegado a un acuerdo, dijeron las fuentes.
Mientras tanto, las fuentes dijeron que Manfred podría enfrentar negociaciones aún más espinosas con Sinclair Broadcast Group, el gigante de las telecomunicaciones con sede en Maryland que posee los derechos de transmisión digital de 14 de los 30 equipos de béisbol de la liga, incluidos los St. Louis Cardinals y Detroit Tigers.
“Creemos que esos derechos digitales son cruciales”, dijo Manfred la semana pasada en la conferencia del Congreso Mundial de Deportes de CAA. “Y queremos poseer y controlar la plataforma en la que se entregan, es posible que tengamos socios en ese proceso”.
Manfred no dio más detalles y un portavoz de MLB se negó a comentar.
Tanto MLB como Sinclair tienen reclamos legales plausibles sobre los derechos de transmisión de juegos en la ciudad natal. Sin embargo, los conocedores dicen que MLB quiere lanzar su servicio independientemente de la unidad Diamond Sports de Sinclair, que actualmente transmite la mayoría de sus juegos de MLB a través de sus redes de televisión regionales con la marca Bally Sports.
Si bien el plan de Manfred parece ambicioso, las fuentes dijeron que los problemas recientes en Sinclair podrían darle una ventaja en las conversaciones. Como informó The Post por primera vez, Sinclair en junio intentó recaudar $ 250 millones para lanzar su propio servicio de transmisión de video, pero no puede hacerlo sin la aprobación de MLB.
“Pensé que era presuntuoso para [Sinclair] transformar de una empresa de transmisión por cable a una empresa de transmisión ”, dijo Greg Bouris, director del programa de gestión deportiva de la Universidad de Adelphi y ex director de comunicaciones de la Asociación de Jugadores de MLB.
Al principio, las fuentes dijeron que Sinclair intentó persuadir a MLB para que le permitiera controlar el servicio durante varios años antes de entregarle las riendas a MLB. Pero la liga no lo estaba teniendo, citando la situación financiera de Sinclair y planteando preocupaciones de que la compañía no podrá gastar el dinero que se necesita para transmisiones de alta calidad, dijeron las fuentes.
En 2019, la subsidiaria Diamond Sports de Sinclair pagó $ 9.6 mil millones por Fox Regional Sports Networks, desde que cambió su nombre a Bally’s, otorgándole derechos exclusivos para los 14 equipos de la MLB, 16 de la NBA y 12 de la NHL. Pidió prestados la asombrosa cantidad de $ 8 mil millones para financiar el acuerdo, dijeron las fuentes.
Desde entonces, Dish, Hulu y YouTube TV han dejado de llevar los RSN de Bally, incluso cuando los ingresos de los acuerdos de distribución existentes se han visto afectados por el corte de cables y la disminución de suscriptores. Un informe de August Moody’s Investors Service encontró que Sinclair “ahora tiene una estructura de capital insostenible dado su muy alto apalancamiento y débil liquidez”.
A cambio de que Sinclair respalde sus planes de transmisión, MLB está abierta a una propuesta de Sinclair en la que la liga recortaría los aproximadamente $ 1 mil millones en tarifas anuales que Sinclair paga a los equipos por los derechos de transmisión por cable, lo que le da a su unidad Diamond más espacio para refinanciar sus préstamos antes. maduran en 2026, dijeron las fuentes.
MLB y Sinclair declinaron hacer comentarios.