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Imagen: El destello azul, visto en esta fotografía tomada por el astronauta francés Thomas Pesquet

La semana pasada, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó un rayo sobre Europa. Pero a diferencia de la mayoría de los relámpagos, este estallido eléctrico no se parecía a ningún otro, sino a una gran burbuja azul sobre el continente.

los “evento de luz transitoria”, Como se conocen los rayos en la atmósfera superior, fue detectado en un lapso de tiempo tomado por el astronauta francés Thomas Pesquet. Este tipo de relámpago se ve diferente de los destellos que ocurren dentro y debajo de las nubes de tormenta y tiende a ser mucho más grande.

Hay sprites, que son destellos verticales superbrillantes de luz roja o azul verdosa; chorros, que tienden a ser azules y ocurren en la estratosfera; y elfos, que son pulsos electromagnéticos de gran altitud. También hay trolls, que tienen forma de chorro, y otras formas luminosas de relámpagos con nombres mágicos que suceden en las nubes.

Los colores de los diversos fenómenos están determinados por la atmósfera; en la Tierra, el nitrógeno hace que los sprites parezcan rojos, pero en Júpiter, una atmósfera rica en hidrógeno los haría volverse azules.

Desde 2018, Experimento ASIM a bordo de la ISS has observado estas formas de relámpagos gigantes. Es el sucesor del anterior experimento THOR propuesto por el astronauta danés Andreas Mogensen, quien capturó chorros azules y sprites rojos en video sobre la Bahía de Bengala en 2015.

Estas formas de rayos son extraordinariamente cortas, por lo que los investigadores tuvieron que revisar el metraje de Mogensen fotograma a fotograma para identificar fenómenos específicos. Del mismo modo, la foto de Pesquet del reciente evento de luz transitoria se extrajo de un lapso de tiempo más largo del cielo nocturno.

En un pie de foto de la nueva foto Publicado en líneaPesquet señaló que la ISS está bien posicionada para fotografiar tales fenómenos, ya que sobrevuela el ecuador, donde ocurren más tormentas eléctricas. Este evento en particular apareció en algún lugar del sureste de Italia, como muestra la imagen.

“Lo fascinante de este relámpago es que hace apenas unas décadas los pilotos lo habían observado de forma anecdótica y los científicos no estaban convencidos de que realmente existiera.” el escribio. “Avance rápido unos años y podemos confirmar que los elfos y los sprites son muy reales y también podrían influir en nuestro clima.”

Más observaciones como esta seguramente vendrán y revelarán mucho más sobre estos brillantes fenómenos naturales, tan deslumbrantes que requirieron nombres sobrenaturales.

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