Un hombre de 29 años que es dueño de dos pequeños restaurantes en West Village tiene grandes planes: traer de vuelta una nueva versión del antiguo restaurante Four Seasons, uno de los nombres con más historia en la gastronomía de Nueva York.
Solo hay un problema posible: ella no posee los derechos sobre el nombre.
Eso no ha impedido que Olivia Wang, quien creció en el noreste de China a lo largo de la frontera con Corea del Norte, firmara un contrato de arrendamiento en The Centrale, un nuevo edificio residencial de lujo en 138 E. 50th St.
Y no le ha impedido elaborar un plan de $ 8 millones para construir un espacio de 10,000 pies cuadrados que tiene como objetivo recrear la atmósfera del escenario de tantos almuerzos poderosos.
“El Four Seasons es una institución de Nueva York”, dijo Wang, quien dijo que ella nunca había cenado en el lugar original. “Vive en el corazón de las personas y quiero recuperarlo”.
Ella planea llamar al restaurante “The Four Seasons-New American Restaurant”. Ese es el nombre en su contrato de arrendamiento firmado con Ceruzzi Properties, el desarrollador de Centrale.
La encarnación más reciente de Four Seasons cerró sus puertas en 2019. Uno de sus copropietarios, Julian Niccolini, le dijo a Side Dish que el grupo propietario había vendido los derechos de Four Seasons Hotels and Resorts. Que Four Seasons no devolvió las llamadas para hacer comentarios.
James Mallios, un restaurador que también es abogado, dijo que si Wang no hace un trato con el hotel por los derechos de denominación, una demanda podría ser una posibilidad real.
“La pregunta es, ¿qué tan fuerte es la afirmación? ¿Qué tan confuso es el nombre para la gente normal?” él dijo. “El nombre suena muy similar, y el restaurante Four Seasons inventó la nueva comida estadounidense”, dijo sobre el restaurante original, que operó en el edificio Seagram a partir de 1959.
¿Lo haría él? “Yo no lo haría”, dijo Mallios. Además, Mallios agregó: “Es como abrir una discoteca llamada Studio 54. Estás poniendo un listón muy alto. Es el restaurante más emblemático de todos los tiempos. ¿Por qué pretender jugar en esa caja de arena? “
Pero Wang no se inmuta. Ella reconoce que ella y sus inversionistas no poseen los derechos sobre el nombre, y no está segura de si podrán asegurarlos. Cuando se le preguntó si tenía miedo de una demanda, se negó a comentar.
Aún así, continúan los preparativos para el “Four Seasons-New American Restaurant”. Wang incluso ha contratado a un ex chef ejecutivo del último restaurante Four Seasons. Side Dish habló con el chef; se negó a comentar y pidió no ser identificado.
Wang no quiso nombrar a sus inversores para el espacio de Midtown, pero dice que son amigos. Y vienen con bolsillos profundos.
Ceruzzi, el desarrollador de Centrale, también tiene inversores chinos: la firma de inversión inmobiliaria SMI USA. La gente le presentó a Wang a Art Hooper, el presidente de Ceruzzi, dijo.
“Recuperar el restaurante Four Seasons es una buena noticia para el edificio y para el vecindario”, dijo Hooper.
El año pasado, Wang abrió dos lugares de comida rápida en Washington Square Park. Uno de sus puntos calientes es Crop Circle, en 126 Macdougal St., que se especializa en guokui, una popular comida callejera de la provincia china de Hubei. También es propietaria de Meno, en 218 Thompson, un café estilo té de burbujas.
Al principio, Wang, que llegó a Nueva York en 2010 y estudió música en Buffalo, le propuso a Hooper un concepto de restaurante chino de alta gama para el espacio.
“Digamos que no era el adecuado”, dijo Hooper.
Wang regresó con el concepto de restaurante Four Seasons y se vendió Hooper. Se negó a comentar sobre el tema del nombre.
La versión de Wang del Four Seasons está programada para abrir el próximo año en una habitación con techos de 30 pies de altura y un entrepiso. Los apartamentos en el desarrollo de lujo en el mercado oscilan entre $ 1,9 millones y $ 39,8 millones para un ático dúplex.
Wang le dijo a Side Dish que nunca llegó al restaurante Four Seasons original cuando operó desde 1959 hasta 2016 en Seagram. Pero cenó en su segunda iteración de corta duración en East 49th Street, que abrió en 2018 gracias a una inversión de $ 40 millones, y cerró menos de un año después en 2019.
Fue entonces cuando los dueños del restaurante, Niccolini, Alex von Bidder y la familia Bronfman, subastaron todo lo que pudieron. Obtuvieron 4,1 millones de dólares vendiendo artículos como ceniceros por 1.000 dólares, un letrero en el vestíbulo por 96.000 dólares y un fabricante de algodón de azúcar (usado en un postre famoso) por 6.000 dólares. Luego vendieron el nombre por un precio no revelado.
El restaurante Four Seasons original había sido parte del paisaje cultural de la ciudad desde que abrió en 1959 en la obra maestra modernista de Ludwig Mies van der Rohe en 99 E. 52nd St.
El difunto arquitecto estrella Philip Johnson diseñó el restaurante, cuyo interior fue declarado monumento local en 1989, y Johnson cenó allí con regularidad durante décadas.
A Four Seasons se le atribuye el lanzamiento del famoso “almuerzo de poder” de la ciudad, y se prestó gran atención a las listas de asientos, donde multimillonarios habituales y corredores de poder como Henry Kissinger tenían mesas junto a magnates de los medios como Martha Stewart y editores como Anna Wintour.
También lanzó la tendencia de comidas de temporada de la granja a la mesa con aportaciones de menú de los legendarios amantes de la comida James Beard y Mimi Sheraton. Wang dijo que el nuevo restaurante tendrá su propio menú, con más énfasis en los mariscos.
El arte también fue un gran problema en el Four Seasons original, y la colección incluía piezas de Picasso, James Rosenquist y Richard Lippold. Mark Rothko recibió el encargo de crear murales, pero, según los informes, encontró la escena tan “pretenciosa” que devolvió el dinero y completó las obras por sí mismo. El arte de Rothko ahora se exhibe en la Tate Gallery de Londres y en otros lugares.
Wang le dice a Side Dish que el arte también será una parte importante de su nuevo restaurante.
El restaurante Four Seasons original en el edificio Seagram estaba anclado por una piscina rodeada de árboles que cambiaban con las estaciones y un lienzo gigante de Picasso. Era mágico de una manera que no envejecía, incluso como lo hacían sus patrocinadores.
Por supuesto, la magia original de Four Seasons será imposible de replicar, dijo Hooper.
Aún así, agrega Wang: “Será un espacio hermoso, como una obra de arte”.
Wang dice que traerá a un diseñador japonés y se enfocará en crear “líneas limpias, minimalistas y mucho arte”.
Pero a diferencia del original, el nuevo espacio no tendrá piscina.
“Simplemente no hay espacio para una piscina”, dijo Wang.
