Ifeoma Ozoma publicó un manual para ayudar a los denunciantes en tecnología

Los denunciantes son cada vez más ruidosos en Silicon Valley. La más notable es la ex empleada de Facebook Frances Haugen, quien testificó frente al Congreso esta semana después de revelar documentos que mostraban que la compañía es consciente del daño que causan sus productos.

También esta semana, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la Ley No Más Silenciosos, que prohíbe a los empleadores utilizar el acuerdo de no divulgación para silenciar las quejas sobre discriminación.

El momento fue fortuito para Ifeoma Ozoma, una ex empleada de Pinterest, que últimamente ha estado gastando gran parte de su energía tratando de crear un espacio seguro para los denunciantes de irregularidades tecnológicas. En 2020, Ozoma y otro ex empleado negro de Pinterest hicieron públicas sus denuncias de discriminación y represalias durante su tiempo en la empresa de redes sociales.

El miércoles, Ozoma lanzó una guía de recursos en línea gratuita para trabajadores de tecnología que están considerando presentar quejas en el lugar de trabajo. Se llama “El Manual del trabajador tecnológico” y Ozoma dice que está destinado a ayudar a quienes necesitan información básica sobre cómo compartir sus historias de mala conducta y cómo prepararse para lo que viene después.

“Es algo realmente deprimente cuando te metes”, dijo Ozoma, de 29 años, en una entrevista. “Cuando analizas todos los gastos que necesitas planificar cuando decides que potencialmente vas a dejar una empresa, es una decisión muy importante que debes tomar para ti y tu familia. Creo que les estamos haciendo un flaco favor a las personas. si no estamos brindando ningún tipo de apoyo o recursos. Básicamente es decir ‘lánzate al foso de los leones y buena suerte’ “.

La guía de Ozoma alcanzó más de 30.000 visitas al sitio web en su primer día y recibió elogios de muchos en toda la industria. Ozoma es el propietario del dominio y supervisa el sitio. Ha recurrido a docenas de trabajadores tecnológicos y organizaciones para que contribuyan a la guía.

Ella le dijo a CNBC que desde el lanzamiento de la guía, ha recibido cientos de consultas de los trabajadores, preguntando cómo participar y si deberían hablar sobre su empresa. Ellen Pao, una inversora en tecnología y ex directora ejecutiva de Reddit, que demandó a la empresa de riesgo Kleiner Perkins por discriminación de género en 2012, elogió el trabajo de Ozoma.

“Creo que es increíblemente importante establecer las expectativas de la gente”, dijo Pao. “Su empresa va a perseguirlo como vimos con la difamación de relaciones públicas contra Frances”, dijo, refiriéndose a los esfuerzos de Facebook para desacreditar a Haugen durante y después de su testimonio.

Ozoma dijo que su objetivo no es convencer a la gente de que haga sonar el silbato, sino mostrarles sus opciones. La guía ofrece páginas de recursos para consejos sobre medios, acciones legales y precauciones de seguridad.

Una evaluación les da a los trabajadores varias preguntas para considerar antes de hablar. Ozoma advierte sobre la posible pérdida de ingresos y atención médica que podría surgir como resultado de ser despedido o dejar un puesto. Dijo que tenía que pagar $ 900 al mes por un seguro médico cuando dejó Pinterest.

Ozoma dijo que los empleados se acercan a ella todas las semanas para pedirle consejo, a menudo por mensaje de texto, pero que, tras haber trabajado en la industria tecnológica, sabe que el software es una parte necesaria de la ecuación.

“Estoy feliz de responder a los mensajes directos de las personas por el resto de mi vida, pero esa no es realmente una forma escalable para que los trabajadores tecnológicos descubran lo que necesitan para protegerse”, dijo.

Erika Cheung es otra de las denunciantes más conocidas de Silicon Valley. Ella se encuentra entre los ex empleados de Theranos que se presentaron, alegando que la compañía de análisis de sangre estaba produciendo resultados defectuosos.

Ozoma y Cheung hablaron hace meses sobre los diversos costos para los trabajadores que hablan sobre las condiciones de su lugar de trabajo y la necesidad de más recursos. Ozoma incluyó la voz de Cheung en la guía.

“Enfrentarán represalias y muchas dificultades para navegar por el sistema legal, pero lo que me mantuvo en pie fue saber que la compañía estaba equivocada y causar daño a las personas al ocultar un cierto defecto en su producto”, dijo Cheung en el manual. “Ese ancla es a lo que recurrí cuando me enfrentaba a circunstancias especialmente difíciles”.

Tanto la Ley Silenced No More como su manual llegaron después de más de un año de cabildeo y organización, dijo Ozoma. Ozoma copatrocinó el proyecto de ley y ayudó a obtener el apoyo de miles de personas en la industria tecnológica.

Dijo que utilizó las habilidades adquiridas mientras trabajaba en varios roles de políticas públicas para Google, Facebook y Pinterest.

“Aprendí a trabajar con los formuladores de políticas, aprendí a presionar y a relacionarme con la prensa, que han sido una parte importante de esto”, dijo. “Ha sido una forma interesante de aplicar estos conocimientos, pero ahora para los trabajadores y no solo para mis empleadores”.

Ozoma dijo que trabajó con ex colegas de cada uno de sus empleadores anteriores. A veces, eso significaba educar a personas que no tenían la misma experiencia.

“La mayoría de la gente en la industria tecnológica no tiene idea de cómo funcionan las legislaciones”, dijo Ozoma. “Ha sido un proceso laborioso realizar reuniones con las oficinas de los senadores en Zoom y pedir a los simpatizantes que asistan a las llamadas de una hora para tener la oportunidad de decir en voz alta que apoyan el proyecto de ley”.

Una persona en el rincón de Ozoma es Ariella Steinhorn, fundadora y directora ejecutiva de Lioness, una organización que ayuda a los trabajadores a contar sus historias de acusaciones de mala conducta. Lioness publicó un ensayo en septiembre de 21 antiguos y actuales empleados de Blue Origin que describían una cultura laboral tóxica en la empresa espacial dirigida por Jeff Bezos.

“Apoyamos y admiramos el trabajo tan necesario de Ifeoma en este espacio”, dijo Steinhorn.

Steinhorn agregó que ha visto una afluencia de trabajadores de la industria tecnológica que preguntan sobre cómo compartir sus historias externamente después de intentos internos fallidos.

“Definitivamente hay una necesidad de algo como esto”, dijo sobre la guía de Ozoma. “Por lo general, existe un desajuste entre la realidad y la imagen de una empresa y es demasiado para que una persona se desnude”.

Ozoma ahora vive en Santa Fe, Nuevo México, donde se mudó en 2020. Si bien no podrá experimentar los resultados inmediatos de su trabajo en el proyecto de ley de California, está presionando para que los ejecutivos y accionistas de la compañía incluyan lenguaje de la ley en sus NDA.

David Barrett, director ejecutivo de la empresa emergente de software de gestión de gastos Expensify, dijo a Protocol que acordó incluir una oración en los NDA, diciendo “Nada en este acuerdo le impide discutir o divulgar información sobre actos ilegales en el lugar de trabajo, como el acoso o la discriminación. o cualquier otra conducta que tenga motivos para creer que es ilegal “.

Ozoma dijo que espera que el proyecto de ley de California provoque una acción similar en otros estados, especialmente a medida que la fuerza de trabajo distribuida se convierta en la norma.

Chelsey Glasson, quien trabajó en Google durante cinco años, le dijo a CNBC que el esfuerzo de Ozoma en el proyecto de ley la inspiró a acercarse a los legisladores en el estado de Washington. Ella dijo que parecen receptivos a igualar potencialmente el proyecto de ley.

Glasson presentó una demanda contra Google en julio de 2020, después de que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo abriera una investigación sobre la denuncia de discriminación por embarazo. Su juicio está programado para enero.

La queja de Glasson condujo a un proyecto de ley que fue aprobado por el Senado del estado de Washington, extendiendo el plazo de prescripción para presentar una queja por discriminación por embarazo de seis meses a un año.

Dijo que la guía de Ozoma da a los denunciantes potenciales “un sentido de comunidad”.

“Sigo escuchando a tantos trabajadores que están experimentando mala conducta y están aterrorizados porque no saben qué hacer”, dijo Glasson.

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