Chewy está haciendo un impulso agresivo en el mercado multimillonario de medicamentos para mascotas, y está iniciando una pelea legal de alto riesgo en el proceso que ha dejado a algunos veterinarios enloquecidos.
Jonathan Detweiler, que es copropietario del Hospital Veterinario Telford en las afueras de Filadelfia, dice que cada vez recibe más solicitudes de recetas para Chewy, con sede en Florida, cuyo fundador multimillonario Ryan Cohen se convirtió este año en un héroe de “memes” en Reddit mientras intenta una cambio en el minorista de videojuegos GameStop.
Si Chewy completa un guión para uno de sus clientes, Detweiler no obtiene un corte. Entonces, cuando llega una solicitud de Chewy, el personal de Detweiler se comunica con el cliente y trata de convencerlo de que lo compre a través de su farmacia.
Pero Chewy, que se convirtió en un favorito de Wall Street durante la pandemia en medio de una ola de adopciones de mascotas y una creciente demanda de servicios de entrega, responde que tales llamadas equivalen a un “esquema de desvío” ilegal, según una demanda que la compañía presentó en el estado de Nueva York anteriormente. este año.
Chewy ha presentado una demanda contra Covetrus, una empresa de 2.500 millones de dólares que crea escaparates en línea para veterinarios a cambio de un recorte de ingresos. Chewy también está demandando a Vetcove, una startup de software. Chewy afirma que las dos compañías han “conspirado” para redirigir a sus clientes de recetas a farmacias afiliadas a veterinarios administradas por Covetrus. Este último cuenta a Detweiler como cliente.
El resultado de la demanda podría ayudar a decidir el futuro del lucrativo y de rápido crecimiento del mercado estadounidense de recetas para mascotas, valorado en $ 10,8 mil millones en 2020. Algunos veterinarios dicen que también podría determinar si los dueños de mascotas tienen que aportar más dinero por los servicios.
En el centro de la disputa se encuentran las leyes de larga data en Nueva York y la mayoría de los otros estados que requieren que los veterinarios den recetas por escrito cuando los clientes las soliciten. Las reglas fueron diseñadas para brindar a los clientes más opciones en una era en la que eso significaba que podían ir a otras pequeñas empresas locales.
“Muchos de estos requisitos han estado vigentes durante más de una década”, dijo a The Post el Dr. José Arce, presidente de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.
De hecho, Chewy se queja en su demanda de que las reglas están “lamentablemente desactualizadas” y se promulgaron “mucho antes de que Internet estuviera ampliamente disponible”. Como resultado, dice Chewy, requieren que las farmacias obtengan recetas físicas escritas de los médicos de mascotas o que las validen verbalmente o por fax “aunque toda la transacción se realice en línea”.
Sin embargo, los veterinarios dicen que las reglas del derecho a elegir, estado por estado, en última instancia, le están dando una ventaja a la mega farmacia en línea.
“Nuestros clientes tienen derecho a obtener medicamentos y alimentos de cualquier fuente que deseen, pero definitivamente perjudica el negocio”, dijo la Dra. Katja Lang, veterinaria de Manhattan. “Es imposible competir con Chewy”.
Tantos de los clientes de Lang están usando Chewy que su clínica, Heart of Chelsea Veterinary Group, tiene un empleado de tiempo completo cuyo único trabajo es responder a las solicitudes de Chewy, a pesar de que la clínica no gana dinero con la receta de Chewy y tiene la suya propia. farmacia.
“De vez en cuando [we] tiene clientes que se enojan mucho y dicen: ‘¿Cómo se atreve a decir que lo obtenemos en su farmacia?’ ”, dijo. “Es dificil.”
Dijo que Heart of Chelsea ya ha subido algunos precios de los servicios veterinarios para compensar los ingresos que la empresa ha perdido con Chewy.
Mientras tanto, Detweiler dice que alrededor del 20 por ciento del negocio de la clínica proviene de recetas y alimentos para mascotas, y las llamadas telefónicas han ayudado a “detener la hemorragia” de ingresos para Chewy. Si se viera obligado a detener sus esfuerzos para convertir las solicitudes de Chewy a través de su tienda dirigida por Covetrus, estima que su práctica perdería alrededor de $ 160,000 cada año, el 10 por ciento de todos los ingresos.
Ese impacto obligaría a la clínica a despedir al menos a uno de sus 17 empleados y aumentar los precios de los servicios veterinarios, dijo Detweiler.
No todos los veterinarios muestran sus dientes en Chewy.
El Dr. Eric Dougherty, director médico de un veterinario exclusivo para felinos en el distrito Flatiron de Manhattan llamado The Cat Practice, dijo que recomienda a sus clientes que compren en la compañía.
“Lo primero que les digo es que vayan a Chewy”, dijo Dougherty a The Post. “Perdemos un poco en el resultado final, pero el beneficio, que supera por completo la pérdida de ingresos, es que Chewy permite que las personas reciban cosas a un precio más barato en su casa”.
Dijo que sabe que algunos otros veterinarios en la ciudad de Nueva York se niegan a recetar medicamentos para Chewy, pero dice que considera que esa táctica es “poco ética” y “no es una gran medicina”.
Dougherty agregó que si otros veterinarios dicen que Chewy los dañará gravemente, él cree que sus prácticas comerciales no deben haber sido muy estables en primer lugar.
“Si tienes que cerrar tus puertas [because of Chewy], o estás cobrando un precio increíblemente alto por las recetas para mantener el lugar abierto, o no puedo imaginarme que eso esté sucediendo realmente ”, dijo.
La demanda de Chewy presenta pruebas que incluyen capturas de pantalla de textos y correos electrónicos supuestamente enviados por las empresas a los clientes en nombre de los veterinarios en un esfuerzo por convertir las solicitudes de Chewy en ventas a través de las propias plataformas del veterinario, la misma táctica utilizada por la práctica de Detweiler.
“La demanda se centra en las empresas que creemos están facilitando el desvío [of sales] a través de sus ofertas de software y servicios, a veces sin el conocimiento de los veterinarios ”, dijo la portavoz de Chewy, Diane Pelkey, en un comunicado a The Post. “Chewy se compromete a apoyar a la comunidad veterinaria”.
Alexander Kates, director ejecutivo de Vetcove, respondió en un correo electrónico: “La demanda de Chewy es un ejemplo de una historia demasiado familiar: una gran empresa pública que ejerce su poder en un intento infundado de expulsar a un rival competitivo más pequeño del mercado.”
Covetrus, que al igual que Vetcove aún no ha respondido a las acusaciones de Chewy en el tribunal, se negó a comentar, citando litigios pendientes.
Según Ayman Soliman, un abogado de derecho de la salud en la firma Abrams Fensterman de Nueva York, Chewy probablemente esté persiguiendo a Covetrus y Vetcove en lugar de a veterinarios individuales como Detweiler porque demandar a las pequeñas empresas sería un mal aspecto.
“Yo creo [not naming vets] era de naturaleza estratégica y estaba diseñado para preservar las relaciones comerciales establecidas actualmente que Chewy tiene con ciertas prácticas veterinarias ”, dijo Soliman a The Post, y agregó que Chewy podría estar buscando un acuerdo previo al juicio con las compañías.
Soliman también dijo que la “denuncia básica” de Chewy lucha por establecer claramente “la conspiración entre Vetcove y Covetrus”.
“Procesalmente, Chewy no tiene un caso sólido”, dijo.
