En febrero de este año, el rover Perseverance aterrizó en el cráter Jezero. La elección de esa área específica de Marte no fue accidental. Las imágenes de satélite prácticamente confirmaron que en algún momento de su historia geológica, Jezero había sido un lago alimentado por un caudaloso río que formó un delta como los que conocemos aquí en la Tierra. La perseverancia acaba de confirmarlo.
El Rover ha estado estudiando el área durante tres meses y ha tomado fotos de alta resolución de las paredes del cráter. Las fotos muestran estratos de sedimentos que confirman plenamente el diagnóstico de que en algún momento hubo un flujo constante de agua en esa zona.. En su día esos muros eran el lecho de un río. Sus características, de hecho, se parecen mucho a las formaciones que podemos ver en los deltas aquí en la Tierra.
“Por las imágenes tomadas desde la órbita sabíamos que debía haber sido agua la que formaba este delta”, explica la astrobióloga Amy Williams, una de las autoras del estudio que se acaba de publicar en Ciencias. “Pero mira están las imágenes son como poder leer el libro en voz alta cuando antes solo se podía ver la portada. Ahora sabemos que Marte era lo suficientemente cálido y húmedo como para soportar un ciclo geológico hace unos 3.700 millones de años. “
Dos muestras de rocas recolectadas el mes pasado por el rover también muestran signos inconfundibles de que estuvieron en el fondo de una masa de agua durante un largo período de tiempo. Durante los próximos años, Perseverance recolectará 30 muestras más de suelo y roca y las almacenará para una eventual recolección y transporte de regreso a la Tierra para su análisis.
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El objetivo ahora, por supuesto, es estudiar estos sedimentos para encontrar algún rastro de vida microbiana, evidencia que hasta ahora se nos ha eludido pero que, de existir, debería haber dejado alguna huella en las sales del rocas. El plan de viaje de Perseverance incluye cruzar el Delta en el que te encuentras ahora, recorrer el fondo del cráter y finalmente sus paredes. Seguramente su trabajo seguirá dejándonos sorpresas para la ciencia. [NASA]
