Han pasado cinco años desde que Tesla adquirió SolarCity por alrededor de $ 2.6 mil millones.
Para convencer a los accionistas de que aprobaran el acuerdo, Elon Musk organizó un evento llamativo en Hollywood, donde sostuvo una teja brillante en el techo, que dijo que era un panel solar miniaturizado.
SolarCity fue fundada en 2006 por los primos de Musk, Peter y Lyndon Rive. Fue respaldado por Musk, quien se desempeñó como presidente de la junta tanto en Tesla como en SolarCity. La compañía aeroespacial de Musk, SpaceX, también había comprado decenas de millones de dólares en bonos solares de SolarCity.
Elon Musk habla en el Inside Energy Summit de SolarCity en Nueva York.
Rashid Umar Abbasi | Reuters
“El objetivo es hacer techos solares que se vean mejor que un techo normal, generen electricidad, duren más, tengan mejor aislamiento y, de hecho, tengan un costo de instalación menor que el de un techo normal más el costo de la electricidad. ¿Por qué compraría algo ¿demás?” Musk dijo en el evento en octubre de 2016.
Las tejas iban a ser la próxima gran novedad en la energía solar residencial, según Musk, y una vez que Tesla y SolarCity se combinen, el producto impulsaría el crecimiento de la compañía al tiempo que entregaría energía limpia a los propietarios de viviendas.
Sin embargo, después de que se concretó el acuerdo, las nuevas instalaciones de Tesla-SolarCity se desplomaron.
En el cuarto trimestre de 2017, Tesla informó una caída del 43% en las implementaciones solares en comparación con cuando compró SolarCity. La compañía terminó perdiendo su posición de liderazgo en el mercado en 2018 y ahora ronda el 2% del mercado solar residencial, según Wood Mackenzie. En el primer y segundo trimestre de 2021, Tesla instaló 92 y 85 megavatios de energía solar, respectivamente. Eso es menos de la mitad de lo que SolarCity estaba instalando por trimestre antes de la adquisición.
Tesla trasladó a algunos empleados de energía solar para que trabajaran en la construcción de los coches eléctricos y las baterías de la empresa, despidió a otros empleados de energía solar y trasladó a otros que habían estado haciendo nuevas instalaciones para trabajar en reparaciones y remediación.
Algunos de los tejados solares que instaló la empresa se incendiaron. Un empleado que planteó problemas de seguridad contra incendios internamente y presentó denuncias de denunciantes ante las oficinas del gobierno federal demandó a Tesla diciendo que lo despidió injustamente como un acto de represalia.
Los accionistas también demandaron, diciendo que la adquisición equivalía a un rescate para Musk y los otros negocios de su familia.
Si bien el juez no emitirá su veredicto en la demanda de accionistas derivados hasta principios del próximo año, Musk testificó que el acuerdo de SolarCity era esencial para lograr la visión de Tesla. Negó que SolarCity hubiera estado en una situación financiera desesperada antes de que Tesla adquiriera el negocio.
En la actualidad, existe una demanda creciente y un nuevo apoyo gubernamental para la energía solar residencial y comercial en todo Estados Unidos.
Pero Tesla todavía no produce e instala en masa una gran cantidad de tejas solares. La mayor parte del crecimiento en su división de Energía proviene de sus sistemas de almacenamiento de energía, desde baterías de respaldo para hogares hasta baterías grandes para proyectos a gran escala. La mayor parte de sus ingresos solares residenciales proviene de la instalación de paneles tradicionales.
CNBC entrevistó a expertos de la industria y clientes recientes de energía solar de Tesla para averiguar cómo la compañía está cumpliendo sus promesas de energía solar. Sus experiencias fueron mixtas, con clientes en Washington, Nueva York y California quejándose de un mal servicio al cliente y problemas inesperados con la instalación de sus paneles solares, y otros elogiando a Tesla por fabricar automóviles y sistemas que les permiten funcionar con luz solar.
Tesla no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre esta historia.
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