El gobierno de Biden anunció el miércoles que está revisando un programa de condonación de préstamos estudiantiles que describió como “una promesa importante, pero en gran parte no cumplida” para aliviar la carga de la deuda universitaria de los trabajadores del sector público, incluidos maestros, enfermeras y bomberos.
Se espera que los cambios radicales en el programa de condonación de préstamos de servicio público, que se implementará en los próximos meses, ayuden al menos a 550.000 prestatarios que ya han consolidado sus préstamos, estimó el Departamento de Educación.
Aproximadamente 22,000 prestatarios serán inmediatamente elegibles para que sus préstamos estudiantiles federales sean condonados automáticamente, por una suma de alrededor de $ 1,74 mil millones, según las estimaciones del departamento.
Otros 27.000 prestatarios podrían calificar para una condonación de deuda de aproximadamente $ 2.82 mil millones si pueden demostrar que estaban empleados en un trabajo elegible, agregó el gobierno.
“Muchos servidores públicos han estado al frente de la pandemia, haciendo sacrificios personales para mantenernos a salvo al resto de nosotros”, dijo el Departamento de Educación en una hoja informativa publicada el miércoles.
“Las organizaciones sin fines de lucro todavía están recuperando los trabajos perdidos en el último año, y algunos trabajadores del servicio público han informado que están considerando dejar el servicio público por completo. Los sectores de primera línea como la enseñanza y el cuidado de la salud ya están experimentando agotamiento y escasez de empleados ”, agregó el departamento.
“Aliviar parte de la tensión financiera asociada con la deuda estudiantil puede ayudar a los prestatarios en estos sectores a medida que continúan navegando por las consecuencias de esta pandemia”.
El Congreso creó el programa PSLF en 2007 en un intento por atraer a los jóvenes talentos a “campos de alta necesidad” en la fuerza laboral pública en lugar de a empleos mejor pagados en el sector privado.
Si los jóvenes recién salidos de la universidad estuvieran dispuestos a seguir una carrera como maestro, policía u otro tipo de trabajador gubernamental, se les perdonaría cualquier deuda estudiantil federal que tuvieran después de 10 años de servicio público.
Pero el programa ha estado plagado de confusión que ha limitado su uso entre los estudiantes. El Departamento de Educación dijo el miércoles que poco más de 16.000 prestatarios han recibido la condonación bajo el programa desde su inicio hace casi 15 años.
La reforma anunciada el miércoles “restaurará la promesa del PSLF”, prometió el departamento.
Un obstáculo importante para el programa ha sido que actualmente solo está disponible para prestatarios que tienen un tipo específico de préstamo estudiantil, Préstamos Directos, del gobierno federal. Esto ha generado confusión sobre quién es elegible para el programa.
Los cambios anunciados el miércoles permitirán temporalmente que los pagos de todo tipo de préstamos estudiantiles cuenten para el programa, siempre que los prestatarios consoliden su deuda antes del 31 de octubre de 2022.
Los prestatarios con tipos de préstamos que anteriormente no eran elegibles para el programa también tendrán sus pagos contados si solicitan la inscripción en el programa antes de la misma fecha, dijo el gobierno.
Y los miembros de las fuerzas armadas ahora podrán contar los aplazamientos y las indulgencias mientras estén en servicio activo para el perdón a través del programa, según el Departamento de Educación.
La reforma radical es el último esfuerzo de la Casa Blanca para abordar la creciente crisis de deuda estudiantil de la nación.
Los progresistas han pedido al presidente Biden que condone hasta 50.000 dólares en préstamos por prestatario como una forma de reducir la deuda de préstamos estudiantiles estimada en 1,7 billones de dólares de la nación.
Pero la Casa Blanca ha optado hasta ahora por un alivio más específico, perdonando préstamos otorgados a aquellos que fueron defraudados por universidades con fines de lucro ahora desaparecidas, por ejemplo.
A principios de este año, Biden canceló más de $ 5,8 mil millones en deuda de préstamos estudiantiles federales para más de 323,000 prestatarios con discapacidades permanentes en la cancelación de deuda más grande en su presidencia.
La revisión del miércoles podría tener un impacto aún mayor cuando se implementen los cambios en los próximos meses.
