Para algunas personas con depresión difícil de tratar, un dispositivo cerebral implantado personalizado puede brindar alivio cuando nada más puede hacerlo, sugiere un nuevo estudio publicado esta semana. Los investigadores afirman, por primera vez, haber utilizado estimulación cerebral profunda personalizada para aliviar sustancialmente la convulsión de un paciente gravemente deprimido durante décadas. Aunque existen muchas dudas sobre la viabilidad de esta tecnología a gran escala, esperan que esto pueda convertirse en un avance increíble en el campo.
La estimulación cerebral profunda, o DBS, ya se utiliza con éxito para ayudar a controlar las afecciones neurológicas, incluida la enfermedad de Parkinson y ciertos tipos de convulsiones. El concepto detrás de la estimulación cerebral profunda es transmitir impulsos eléctricos para equilibrar los patrones erráticos de actividad cerebral asociados con la condición objetivo, con la esperanza de eliminar o reducir los síntomas de la persona. Estos impulsos se envían a través de electrodos implantados en el cerebro, regulados por un dispositivo que normalmente se implanta en otra parte del cuerpo, al igual que funciona un marcapasos cardíaco.
La estimulación cerebral profunda para la depresión ha sido un área de estudio madura, ya que parece haber diferencias notables entre los cerebros de las personas diagnosticadas con depresión y las que no la padecen. Pero hasta ahora, la evidencia de sus beneficios ha sido inconsistente y los pacientes han tenido diferentes respuestas. En los últimos años, los científicos de la Universidad de California en San Francisco han estado trabajando en formas de mejorar la estimulación cerebral profunda, como encontrar posiblemente las áreas más relevantes para estimular en el cerebro deprimido. Sobre la base de esa investigación previa, han desarrollado su propia técnica DBS única, a la que ellos llaman neuroestimulación personalizada en circuito cerrado.
En un nuevo estudio publicado El lunes en Nature Medicine, detallaron cómo su método parece haber tratado con éxito a una mujer de 36 años que había estado viviendo con depresión desde la infancia. Y en una conferencia de prensa a fines de la semana pasada, la propia paciente, identificada como Sarah, testificó el alivio casi instantáneo que experimentó después de comenzar el tratamiento.
“Cuando recibí estimulación por primera vez, ocurrió el momento ‘ajá’, sentí la sensación de alegría más intensa y mi depresión fue una pesadilla distante por un momento”, dijo Sarah, cuya depresión se había agravado en los últimos años, hasta que señalar que constantemente sentía pensamientos suicidas. “La expresión me hizo darme cuenta de que mi depresión no era una falta moral. Era un trastorno que podía tratarse y había esperanzas de mi recuperación. “
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Se dice que el método funciona encontrando primero los patrones de actividad cerebral específicos asociados con el estado depresivo de un paciente y luego ajustando los impulsos necesarios para contrarrestarlos. Una vez establecido, el paciente está equipado con un dispositivo que puede detectar cuándo aparecen estos momentos de actividad cerebral errática y enviar automáticamente estimulación al cerebro. Esto contrasta con la DBS típica, que implica enviar impulsos todo el tiempo o en intervalos fijos del día, como antes de acostarse. En el caso de Sarah, la actividad cerebral disfuncional involucró al estriado ventral, un jugador crucial en la toma de decisiones, así como a la amígdala, un regulador importante de nuestra respuesta emocional, particularmente el miedo y la ansiedad.
Los autores advierten que este es solo un caso y que la experiencia de Sarah solo debe verse como una prueba de concepto. Se necesitará más investigación para ver si este tratamiento se puede replicar con éxito. Incluso si puede ser, el tratamiento de Sarah requirió muchos recursos y tiempo para calibrar, esfuerzos que dificultarán en este momento hacer que esta tecnología esté ampliamente disponible para los pacientes con depresión. Aunque el dispositivo en sí está disponible comercialmente, es probable que el tratamiento sea costoso, y los investigadores estiman un costo de alrededor de $ 30,000, según los costos existentes de DBS.
“Para que esto ayude a más personas, será necesario simplificar”, dijo el autor del estudio e investigador de UCSF Edward Chang, en respuesta a una pregunta de Gizmodo sobre el futuro a largo plazo de este tratamiento. “Pero también vemos muchas oportunidades para pensar en cómo la tecnología, por ejemplo, puede usarse para ayudar y minimizar o reducir la cantidad de trabajo manual y trabajo que se requiere para hacer estos análisis realmente en profundidad que fueron parte de este prueba.”
La autora del estudio e investigadora de UCSF, Katherine Scangos, dijo que los descubrimientos realizados por su equipo podrían dar sus frutos de otras maneras, incluso antes de que esta tecnología pueda ampliarse.
“Identificamos, a través de este ensayo, algunas propiedades fundamentales sobre el cerebro: que el cerebro es comprensible, que la organización y función del cerebro se pueden identificar de manera confiable”, dijo Scangos. “Y es por eso que creemos que estos hallazgos cerebrales estarán disponibles para el público en general y nos ayudarán a desarrollar nuevos tratamientos personalizados para la depresión, con un enfoque en los circuitos cerebrales”.
Los colegas de Scangos ya están estudiando si es posible estimular de forma no invasiva los circuitos cerebrales asociados específicamente con la depresión de una persona, agregó.
En cuanto a Sarah, sus síntomas de depresión comenzaron a reaparecer en el tiempo transcurrido entre las primeras sesiones de estimulación y la implantación del dispositivo permanente. Pero una vez que fue implantado y encendido, Sarah nuevamente sintió un inmenso y continuo alivio, lo suficiente para finalmente aplicar las habilidades que había aprendido previamente en la terapia, dijo. Ahora que ha estado en tratamiento durante un año, agregó, su depresión permanece a raya y se siente capaz de “reconstruir una vida que valga la pena vivir”.
