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El empresario estadounidense multimillonario Jeff Bezos camina con el presidente y director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, después de que Bezos voló en el vuelo inaugural de la compañía al borde del espacio, en la cercana ciudad de Van Horn, Texas, EE. UU. El 20 de julio de 2021.

Joe Skipper | Reuters

Blue Origin de Jeff Bezos está sufriendo una elevada tasa de rotación, según ha sabido CNBC, y la compañía espacial pierde talento principalmente por la presión del CEO Bob Smith para regresar a la oficina.

Un portavoz de Blue Origin le dijo a CNBC que el desgaste “nunca ha superado el 12,7%” en una tasa anualizada, que mide las pérdidas de personal durante los 12 meses.

Si bien eso es notablemente superior al desgaste típico de la compañía del 8% al 9% al año, varias personas familiarizadas con la situación le dijeron a CNBC que, desde el comienzo del año calendario, el desgaste ya superó el 20% para 2021, y señaló que Blue Origin es más bajo. La tarifa incluye meses de datos antes del reciente aumento de empleados que se fueron.

“Estamos viendo tasas de deserción comparables a las reportadas por otras compañías como parte de lo que muchos llaman ‘La Gran Renuncia'”, dijo un portavoz de Blue Origin en un comunicado.

Dado que Blue Origin tiene casi 4.000 empleados, las salidas representan a cientos de empleados este año. El portavoz de la compañía le dijo a CNBC que la plantilla total de Blue Origin ha crecido en poco más de 450 personas desde fines del año pasado, de 3.503 empleados a 3.957 en agosto.

Una persona explicó que la pérdida de talento provoca retrasos generalizados en los programas de Blue Origin, ya que poner al día a los nuevos empleados puede llevar de seis meses a un año.

El éxodo de talentos de Blue Origin, que CNBC informó en agosto, presenta a los empleados de arriba a abajo en la jerarquía corporativa, que incluyen:

  • Nuevo SVP de Shepard Steve Bennett
  • Jefe de aseguramiento de la misión Jeff Ashby
  • Director sénior de reclutamiento Crystal Freund
  • Director de ventas de seguridad nacional Scott Jacobs
  • Nuevos directores senior de Glenn Jim Centore, Bob Ess y Tod Byquist
  • Bill Scammell, director financiero senior de New Glenn

Varias personas le dijeron a CNBC que las salidas son un reflejo directo del liderazgo de Smith, en marcado contraste con los elogios que dieron a la pasión y creatividad de sus compañeros dentro de la empresa. Las personas que hablaron con CNBC lo hicieron bajo condición de anonimato, por temor a represalias o pérdida de oportunidades laborales.

La experiencia de quienes hablaron con CNBC, y su visión de la administración de la compañía, en muchos sentidos coincidió con la de los 21 empleados actuales y anteriores que publicaron un ensayo sobre Blue Origin el jueves, alegando una cultura laboral “tóxica”. Smith respondió internamente al ensayo en un correo electrónico de toda la empresa que fue obtenido por CNBC, buscando “tranquilizar” a la empresa y enfatizar que “no hay tolerancia por la discriminación o el acoso de ningún tipo”.

Smith dirige la empresa del fundador Bezos, quien lo contrató de Honeywell en 2017. Muchos de los que abandonan Blue Origin lo hacen a regañadientes, según descubrió CNBC, amando el potencial de la tecnología y habiendo aceptado la visión de Bezos.

Varias personas enfatizaron que el éxodo es una gran preocupación para Blue Origin, ya que la industria espacial se ha vuelto increíblemente competitiva. Además, su sede en el suburbio de Kent, Washington, en Seattle, significa que los mejores ingenieros pueden encontrar trabajos bien remunerados en otros sectores. Encontrar las nuevas contrataciones adecuadas también puede resultar más difícil sin Freund, quien se fue en septiembre.

Algunas unidades de negocios han sufrido mayores pérdidas que otras: el programa New Shepard ha hecho que la gente se vaya en masa, dijo una persona. El equipo de finanzas también ha tenido pérdidas de personal constantes, y una fuente describió el presupuesto como una pesadilla en Blue Origin. Un ejemplo de problemas presupuestarios contados a CNBC fue el barco Jacklyn, que Blue Origin compró a la compañía naviera sueca Stena Line para convertirlo en una plataforma de aterrizaje para sus propulsores de cohetes New Glenn. Jacklyn ha tenido varios contratiempos durante la modernización, dijo una persona, y el proyecto está un 21% por encima del presupuesto, según otra, quien señaló que las demoras estaban relacionadas con la pandemia de Covid.

La vicepresidenta de finanzas de la compañía, Lisa Graham, se irá la próxima semana, dijeron dos personas familiares.

El equipo de recursos humanos de Blue Origin solía realizar entrevistas de salida para cualquiera que dejara la empresa. Pero los representantes de RR.HH. en gran parte han dejado de hacerlo, dijeron dos personas, y los pocos que siguen haciendo entrevistas de salida “se ahogan en la gente” que se marcha.

El impulso de regreso a la oficina

Sede de Blue Origin en Kent, Washington.

Origen azul

El punto central, y la causa citada por muchas personas que se fueron recientemente, fue el fuerte impulso de Smith este año para que todos los empleados de Blue Origin regresaran a la oficina. Llamado “Blue Back Together”, el plan se produjo a pesar de una petición firmada por cientos de empleados para al menos implementar un modelo de trabajo híbrido, una petición que la gente familiar dijo que nunca fue reconocida por Smith.

En cambio, Smith gastó millones de dólares este año alquilando espacio de oficinas de expansión cerca de la sede de la compañía, dijeron las fuentes a CNBC. Quería que todos los empleados regresaran a la oficina en septiembre, sin flexibilidad para un modelo híbrido, y planeaba prohibir efectivamente el trabajo remoto, dijeron estas fuentes.

Además, como parte de la prisa de Smith por devolver a los empleados a la oficina, personas familiarizadas con el asunto dijeron que el CEO en mayo comenzó un programa de divulgación de vacunación contra Covid, a través de “puntos verdes” en las insignias de la empresa. Pero la iniciativa de Smith fue de buena fe, dijeron varias personas. Los empleados simplemente tenían que pedirle a la recepcionista de la oficina las pegatinas verdes circulares para agregar a su credencial, sin que se requiriera prueba de vacunación. Más tarde, Blue Origin agregó una hoja de papel para que los empleados la firmen antes de que pudieran obtener un punto verde, pero nadie tuvo que mostrar una tarjeta de vacuna o indicar cuándo la recibieron.

El fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, habla con los empleados de la empresa durante una reunión de preparación para el lanzamiento en 2019.

Origen azul

Si bien Bezos en la primavera apoyó la recuperación de los empleados, una persona familiar dijo que luego anuló el impulso de Smith. Aparte de un número limitado de trabajadores esenciales, los empleados de Blue Origin continúan trabajando de forma totalmente remota, dijeron dos fuentes, y el regreso completo a la oficina ahora se retrasa hasta enero.

Smith: ‘No hay nada que ustedes puedan enseñarme’

Bob Smith, director ejecutivo de Blue Origin LLC, habla durante TechCrunch Disrupt 2019 en San Francisco, California, EE. UU., El miércoles 2 de octubre de 2019.

David Paul Morris | Bloomberg | imágenes falsas

Bezos contrató a Smith para que fuera su mano derecha y tomara decisiones cotidianas, desempeñando un papel similar al de la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, bajo la dirección de Musk.

Smith ha aumentado rápidamente la plantilla de Blue Origin, de poco más de 1,000 empleados cuando se incorporó en 2017. Pero el tiempo de Smith también ha visto a la compañía luchar para cumplir con múltiples programas importantes, como lo destacó el director de operaciones de Blue Origin que se fue a fines del año pasado.

La mayor victoria de la compañía este año fue el primer lanzamiento de New Shepard con tripulación, que fue un éxito sin problemas. Pero el hito para el cohete suborbital se produjo después de años de retraso, y Blue Origin había dicho anteriormente que New Shepard lanzaría personas a fines de 2017.

Jeff Bezos y su tripulación posan frente al cohete New Shepard de Blue Origin el 20 de julio de 2021.

Michael Sheetz | CNBC

New Glenn es el cohete reutilizable de próxima generación que Blue Origin está desarrollando para lanzamientos orbitales, un mercado dominado por SpaceX y United Launch Alliance. El cohete originalmente estaba programado para su vuelo inaugural en 2020, pero se retrasó hasta al menos el cuarto trimestre de 2022. Una persona familiarizada con el progreso del desarrollo del cohete dijo que el objetivo es extremadamente optimista, lo que sitúa el lanzamiento inaugural de New Glenn en 2024 o más tarde.

Se suponía que BE-4, la pieza central del establo de motores de cohetes de Blue Origin, estaría listo para 2017, pero una gran cantidad de problemas de desarrollo significan que la compañía aún no ha entregado sus primeros motores listos para volar. En particular, el programa BE-4 es importante más allá de la empresa, ya que ULA firmó para usar los motores para alimentar sus cohetes Vulcan, eligiendo Blue Origin sobre Aerojet Rocketdyne como su proveedor, con ULA sirviendo durante mucho tiempo como un proveedor de lanzamiento confiable para el Pentágono. naves espaciales valiosas y clasificadas.

El contrato de ULA especificaba que Blue Origin entregaría los dos primeros motores BE-4 listos para volar en abril de 2020, dijo a CNBC una persona familiarizada con el acuerdo. Pero, a principios de 2019, el equipo de motores de la compañía presentó una actualización de Smith y cada componente del motor BE-4 tenía un problema técnico asociado, dijo esa persona. La compañía aún tiene que entregar esos motores BE-4 listos para volar a ULA.

Blue Origin prueba uno de los motores de cohete BE-4 que la compañía está desarrollando para lanzar su cohete New Glenn.

Origen azul | gif de @thesheetztweetz

Blue Origin también está enfrascado en una feroz batalla judicial, después de haber perdido la adjudicación de la NASA de un contrato de aterrizaje lunar multimillonario a SpaceX.

La presión de los retrasos y las pérdidas de contratos podría explicar por qué algunos ven el estilo de liderazgo de Smith como brusco o torpe. Pero una persona cercana al CEO enfatizó una disparidad entre Smith y las expectativas de la fuerza laboral mayoritariamente con sede en Washington, que a menudo es muy competitiva y no necesita mudarse para encontrar trabajos igualmente técnicos y bien remunerados.

Esa persona también destacó la falta de articulación en el equipo que rodea a Smith. En una reunión, por ejemplo, Smith le dijo a su equipo “no hay nada que ustedes puedan enseñarme que yo no sepa”, según dos personas con conocimiento de esta discusión.

Otra persona cercana a Smith le dijo a CNBC que en un momento la relación entre el CEO y su equipo senior se deterioró tanto que Blue Origin contrató a un consultor de liderazgo para examinar la situación. Después de realizar horas de entrevistas individuales con el equipo ejecutivo de Smith, el consultor comenzó su presentación de comentarios a Smith con la frase: “Es la opinión unánime de su equipo de liderazgo senior de que usted es un microgestor”.

Smith respondió simplemente: “¿Crees que me estás diciendo algo que no sé? Estoy muy orgulloso de ello y no tengo ninguna intención de cambiar”, según dos personas que estaban en la reunión y una tercera que se enteró. sus comentarios después del hecho.

Un portavoz de Blue Origin negó esos comentarios, diciendo en un comunicado: “Hemos verificado con todo el equipo de liderazgo y el consultor de liderazgo al que hizo referencia y podemos confirmar al 100% que esas declaraciones nunca se dijeron”.

Si bien los detalles sobre el volumen de negocios de Blue Origin no se han informado previamente, el amplio disgusto interno por Smith sí lo ha hecho. Se refleja en el sitio de trabajo Glassdoor, que muestra que solo el 19% de los empleados aprueban el liderazgo de Smith. Eso está muy por debajo de la aprobación de otros ejecutivos espaciales, ya que Glassdoor muestra que el 91% de los empleados de SpaceX aprueban al CEO Elon Musk y el 77% de United Launch Alliance aprueba al CEO Tory Bruno.

Bezos, que está invirtiendo miles de millones en Blue Origin a través de la venta de acciones de Amazon, aún no ha demostrado que no esté satisfecho con Smith.

Por su parte, Bezos ha comenzado a pasar más tiempo con su empresa espacial, como informó este lunes CNBC. Dos personas familiarizadas con su participación dijeron que Bezos es técnicamente astuto y muestra un conocimiento profundo de las naves espaciales y los cohetes. Sin embargo, esas personas también dijeron que hay poca o ninguna posibilidad de que Bezos decida dirigir Blue Origin él mismo a tiempo completo.

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