Tres astronautas chinos regresaron a la tierra el viernes después de una visita de 90 días a una estación espacial inacabada en la primera misión tripulada del país desde 2016.
En una pequeña cápsula de retorno, los tres hombres, Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo, aterrizaron a salvo en la región autónoma de Mongolia Interior en el norte de China a la 1:34 pm, informaron medios estatales.
La misión Shenzhou-12 fue la primera de cuatro misiones tripuladas planificadas para 2021-2022 mientras China ensambla su primera estación espacial permanente. El proceso requiere 11 misiones, incluidos los lanzamientos de los tres módulos de la estación.
La construcción comenzó en abril con el lanzamiento del módulo Tianhe, la futura vivienda de la estación espacial. Ligeramente más grande que un autobús urbano, Tianhe fue el lugar donde Nie, Liu y Tang se han alojado desde mediados de junio, lo que marca la misión de vuelo espacial más larga de China.
Mientras estaban en órbita, los astronautas realizaron caminatas espaciales, validaron el sistema de soporte vital de Tianhe, probaron el brazo robótico del módulo y clasificaron los suministros para las próximas misiones tripuladas.
La segunda misión con tripulación está prevista para octubre, y se espera que el próximo grupo de astronautas permanezca en Tianhe durante seis meses.
Antes de esa misión Shenzhou-13, China enviará una nave espacial de carga automatizada, Tianzhou-3, a Tianhe con los suministros necesarios para la próxima tripulación.
Tianzhou-3 se lanzará en un futuro cercano, dijeron recientemente los medios estatales.
La ley estadounidense le impidió trabajar con la NASA y, por extensión, en la Estación Espacial Internacional (ISS) liderada por Estados Unidos, China ha pasado la última década desarrollando tecnologías para construir su propia estación espacial.
La estación espacial de China, que se espera esté terminada para fines de 2022, será la única alternativa a la ISS de 20 años, que podría retirarse en 2024.
© Thomson Reuters 2021
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