Sat. Mar 9th, 2024

Clima 101 es una serie de Mashable que responde a preguntas provocadoras y destacadas sobre el calentamiento del clima de la Tierra.


El calor del Dust Bowl era terrible.

Un potente nexo de eventos – clima extremadamente seco y caluroso exacerbado por malas prácticas agrícolas que convirtieron regiones en tierras baldías abrasadoras y llenas de polvo – conspiró para impulsar temperaturas récord de verano en el centro de los EE. UU. En julio de 1936. El calor mató a unas 5.000 personas.

Sin embargo, incluso sin las horribles condiciones del Dust Bowl, el “infierno literal en la Tierra” creado por el hombre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció recientemente que el verano meteorológico de 2021 (junio-agosto) coincidió con 1936 como el verano más caluroso registrado en los Estados Unidos continentales. El 18 por ciento de los 48 estados más bajos experimentaron temperaturas promedio cálidas récord de verano, dijo la agencia.

Fundamentalmente, las temperaturas en continuo aumento debido al cambio climático causado por los humanos desempeñaron un papel dominante en el calor de este año, que registró un récord o temperaturas inusualmente altas en el oeste, el medio oeste superior y el noreste. (El sur experimentó principalmente temperaturas normales de verano, en parte porque llovió mucho, lo que tiene un efecto refrescante).

Las temperaturas globales más cálidas aumentan las probabilidades de veranos extremadamente calurosos, que luego generan otros impactos climáticos como incendios forestales más severos e inundaciones más intensas. El clima ha cambiado significativamente desde los años del Dust Bowl y, en consecuencia, los veranos extremadamente calurosos se volverán más comunes.

“Desde la década de 1930 hasta la actualidad, las temperaturas medias ya han aumentado bastante en los Estados Unidos continentales”, explicó Aiguo Dai, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Albany. Esto da como resultado temperaturas más cálidas de lo normal, si no récord, dijo. (El aumento de la temperatura global se ha acelerado en los últimos 40 años, y los siete años más cálidos registrados en la Tierra se han producido desde 2014).

Claro, las olas de calor son normales. Pero cuando aumenta el calentamiento de fondo, “le brinda más atracción sexual“, dijo Sean Sublette, meteorólogo de Climate Central, una organización que investiga e informa sobre el cambio climático. Eso te lleva a lugares en el registro climático en los que no has estado antes” (California, por ejemplo, acaba de tener su clima más cálido verano registrado.)

El calentamiento en 2021 también es marcadamente diferente en otra forma importante. El calentamiento global de hoy es un global fenómeno, impactando al mundo entero. Pero en 1936, el calor récord en el centro de EE. UU. Se limitó a solo el medio por ciento de la superficie de la Tierra. Este hechizo de calentamiento limitado se muestra en el mapa a continuación, que fue creado y tuiteado por el científico climático Brian Brettschneider.

“Fue un fenómeno muy localizado”, dijo Dai.

A nivel mundial, el verano de 1936 no fue en gran medida extraordinario: se ubica como el 83º más cálido desde 1900. Pero en el centro de los Estados Unidos, el calor de tres dígitos aún fue despiadado.

Las prácticas agrícolas destructivas, como los campos arados en exceso que crearon partículas finas de polvo, combinadas con la eliminación generalizada de los pastizales nativos y las sequías repetidas, dieron como resultado tormentas de polvo horribles e infames.

“Tienes llanuras azotadas por el viento y suelos polvorientos”, dijo Sublette. Luego, durante un verano particularmente caluroso, toda la energía del sol se destinó a calentar la superficie seca, en lugar de evaporar la humedad de las plantas, ya sean plantas nativas o cultivos sin arar. “Si no tienes cultivos, toda tu energía se destina a calentar la tierra seca”, explicó Sublette. Esto aumenta las temperaturas.

“[The Dust Bowl years] habría hecho calor de todos modos, pero ese extra de la agricultura lo hizo más caliente “, dijo.

“Va a hacer más calor”.

La buena noticia es que EE. UU. Aprendió de estas terribles condiciones polvorientas, lo que las hace mucho menos probables. “Como resultado del ‘Dust Bowl’, se desarrollaron nuevos métodos y técnicas agrícolas, junto con un enfoque en la conservación del suelo”, explicó el Servicio Meteorológico Nacional. “Esto ha ayudado a evitar o minimizar el impacto de una sequía prolongada”.

Sin embargo, el calentamiento actual no se remedia tan fácilmente. Es impulsado en gran medida por la extracción y quema de criaturas antiguas ricas en carbono en descomposición, también conocidas como “combustibles fósiles”, que han llevado los niveles de CO2 en la atmósfera a sus niveles más altos en unos 3 millones de años. Con niveles tan altos (y aún en aumento), el planeta continuará calentándose durante al menos algunas décadas más. Es por eso que los científicos de la tierra alientan repetidamente a la civilización a adoptar rápidamente fuentes de energía que no contaminen la atmósfera, como las poderosas turbinas de viento.

Reducir las emisiones de carbono hoy ayudará a evitar los peores impactos del cambio climático, dicen los científicos. Pero la física atmosférica exige que aún haya más veranos en Estados Unidos que igualen, e inevitablemente eclipsen, las temperaturas de este verano en los próximos años y décadas. A finales de este siglo, 2021 se considerará un verano relativamente fresco, señaló Sublette. Aunque lo mejor depende de nosotros.

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“Estamos en una trayectoria que está aumentando en gran medida”, dijo Sublette. “Va a hacer más calor”.

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