QAnon y anti-vacunas lavaron el cerebro a niños atrapados en casa durante la pandemia

Cuando un estudiante le preguntó a Sarah Wildes, una maestra de séptimo grado en Alabama, sobre la confusión masiva en torno a los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, supo que tenía un gran trabajo por delante.

“Tengo que andar con cuidado, pero señalé que sí lo sabemos”, dijo Wildes, profesor de ciencia y tecnología en Sparkman Middle School en la pequeña ciudad de Toney. “Hay hechos. Ha habido comités que revisaron las elecciones. Los números nos muestran una verdad, pero las burbujas de las redes sociales nos confunden sobre esa verdad”.

Wildes y los maestros de todo el país enfrentan un desafío desconcertante y cambiante a medida que comienza el nuevo año escolar y los estudiantes regresan al aula después de una pausa de aproximadamente 18 meses del aprendizaje normal en persona. Desde la última vez que se congregaron aulas llenas, toda una industria de desinformación ha explotado en línea, difundiendo teorías de conspiración sobre todo, desde el supuesto robo de las elecciones presidenciales, que ganó Joe Biden, hasta la prevalencia de microchips en las vacunas Covid-19.

Ya es bastante malo que los niños estén expuestos a mentiras peligrosas en sus aplicaciones de redes sociales favoritas como Facebook, YouTube y TikTok. Un problema igualmente grande es que, mientras estaban atrapados en casa durante la pandemia, muchos estudiantes vieron interrumpidos sus días de escolarización virtual por los gritos de sus padres, que habían caído profundamente en las madrigueras más oscuras de Internet.

Alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses cree en las teorías de conspiración de QAnon, según un informe de mayo de los grupos sin fines de lucro Public Religion Research Institute y Interfaith Youth Core. Los creyentes de QAnon fueron en gran parte responsables de difundir el contenido de “detener el robo” en las redes sociales, respaldando la mentira de que el ex presidente Donald Trump ganó las elecciones.

Mientras tanto, el 22% de los estadounidenses se autoidentifican como anti-vacunas, según un estudio académico publicado en mayo, incluso cuando los científicos y los funcionarios de salud pública coinciden en la extrema eficacia e importancia de las vacunas Covid-19.

Para los niños que aún no han desarrollado completamente las habilidades de pensamiento crítico, las verdades básicas están siendo distorsionadas por la combinación de información errónea en las redes sociales y una población creciente de padres engañados y radicalizados.

“Estaban en casa consumiendo esta información sin poder realmente salir de su propia burbuja después de haber estado en cuarentena”, dijo Wildes. “Estaban hambrientos de orientación sobre cómo navegar por todas las cosas que estaban viendo”.

Además de lidiar con el plan de estudios estándar y tratar de recuperar el tiempo perdido en el aula, Wildes asume la responsabilidad de ayudar a los estudiantes a filtrar la información errónea y encontrar medios de comunicación confiables. Se apoya en News Literacy Project (NLP), una organización sin fines de lucro en Washington, DC, que en 2016 desarrolló Checkology, una herramienta en línea para que los educadores ayuden a los estudiantes a detectar y disipar la información errónea.

Checkology enseña a los estudiantes sobre los diversos tipos de información errónea que pueden encontrar, el papel que juega la prensa en la democracia, la comprensión de los prejuicios en las noticias y el reconocimiento de cómo las personas caen en conspiraciones. Desde su lanzamiento en mayo de 2016, Checkology ha registrado a más de 1,3 millones de estudiantes y casi 36,300 profesores.

“La pandemia, las elecciones, los problemas de justicia social: la gente está buscando información y los educadores necesitan apoyo para navegar esa desinformación”, dijo Shaelynn Farnsworth, directora de expansión de la red de educadores de la PNL.

Otras comunidades en línea están dando a los hijos de los teóricos de la conspiración formas de conectarse y compartir sus experiencias. Y también para desintoxicar.

Mobius, un joven de 17 años que vive en la costa oeste, dijo que su madre es una anti-vacunas que ha comenzado por el camino de QAnon. Mobius, quien nos pidió que no usáramos su nombre real para preservar sus relaciones familiares, dijo que su madre habla del coronavirus como una guerra biológica y cree que el gobierno está tratando de sacar provecho de las vacunas. Dijo que el 90% de su información proviene de Facebook o TikTok.

En julio, la mayor parte de la familia de Mobius se infectó con Covid-19 después de que su madre contrajera el virus y no entrara en cuarentena. Incluso viajó en avión mientras estaba enferma, dijo Mobius, y agregó que él era el único en la familia que se vacunó y evitó la infección.

Dijo que su madre no permitiría que sus hermanos se vacunen y que se perdió varias vacunas infantiles mientras crecía.

Mobius publicó sobre su experiencia en QAnonCasualties, un grupo de Reddit que dice que ofrece “apoyo, recursos y un lugar para desahogarse” para las personas que tienen amigos o seres queridos “acogidos por QAnon”. El grupo fue creado en julio de 2019 y cuenta con 186.000 miembros. Está inundado de historias que se asemejan a la experiencia de Mobius.

Una publicación de usuario del mes pasado fue de una estudiante universitaria que relata la ansiedad que sintió después de que su padre le mostró un video que afirmaba que las vacunas Covid la harían infértil. Una publicación más reciente provino de una niña de 16 años, quien afirma que recientemente “escapó” de sus padres abusivos de QAnon y no sabe si recibir la vacuna Covid.

“Ya no sé qué es real o no”, escribió en la pizarra de Reddit. “Estoy aterrorizado y confundido. Mis padres me dijeron que tendría coágulos de sangre, que moriría, moriría en cinco años, estaría estéril, con microchip, rastreado por el gobierno, controlado por el gobierno, etc.”

QAnon es un movimiento de teoría de la conspiración de extrema derecha que surgió después de las elecciones de 2016. Aunque el mensaje es inconexo, los miembros a menudo afirman que el mundo está controlado por una camarilla de élites satánicas y caníbales que conspiraron contra el expresidente Trump.

Mobius, quien acaba de ingresar a la universidad y necesitaba la vacuna para asistir, dijo que comenzó a cuestionar las opiniones de su familia cuando Trump asumió el cargo. Se volvió más proactivo en la búsqueda de los hechos, recurriendo a las fuentes de noticias en lugar de escuchar a su madre. Aterrizó en Associated Press y BBC como sus medios de comunicación más confiables.

Aún así, Mobius dijo que intenta evitar hablar de cualquier tema remotamente político con el lado de la familia de su madre. Dijo que su madre ha mejorado sobre las conspiraciones desde que se enfermó, aunque sus creencias no han cambiado.

En QAnonCasualties, los divorciados lamentan la pérdida de relaciones de décadas, los trabajadores hablan de dejar sus trabajos debido a las peroratas de un supervisor en contra de las vacunas y los adolescentes y adultos jóvenes se desahogan desesperadamente sobre sus padres.

Otro miembro del grupo Reddit, que pidió ser llamado Vulture, publicó en la pizarra a principios de agosto, buscando apoyo y consejos para lidiar con su madre.

Vulture, que tiene 18 años y solo se sentía cómoda con un seudónimo, describió a su madre como una anti-vacunas que comenzó a sumergirse en la conspiración de QAnon a principios de 2020, al comienzo de la pandemia.

Ella dijo que su madre cree que las torres de telefonía celular 5G son dañinas (una teoría de QAnon dice que 5G causa el coronavirus), y no permite que sus hijos tengan WiFi por la noche porque le preocupa la radiación. Vulture dijo que su madre obtiene su información de Facebook, YouTube, Telegram e incluso grupos en persona.

Los padres de Vulture se divorciaron y su madre ahora está casada con otra mujer. La esposa de su madre se vacunó a principios de este año, creando un riff en la relación porque la madre de Vulture temía que tuviera “toxicidad por vacuna” y le dijo a su esposa que ya no la amaba incondicionalmente.

Vulture dijo que su madre también la amenazó con echarla a ella y a su hermano menor de la casa si se vacunan, una amenaza que pesa mucho sobre ella, especialmente mientras se prepara para su primer año en la universidad.

Mientras que adolescentes como Mobius y Vulture encuentran personas de ideas afines en línea, grupos como Polarization and Extremism Research Innovation Lab (PERIL) y Southern Poverty Law Center (SPLC) están tratando de proteger a los niños de ser víctimas de engaños y desinformación.

El año pasado, PERIL y SPLC publicaron “Una guía para padres y cuidadores sobre la radicalización de la juventud en línea”, para ayudar a los adultos a lidiar con los adolescentes que están en riesgo de exposición al extremismo y las teorías de la conspiración.

“La radicalización es un problema para toda nuestra sociedad, desde las personas inocentes que victimiza hasta los lazos familiares que rompe”, dice la guía. Incluye secciones sobre cómo reconocer las señales de advertencia, comprender qué impulsa a las personas hacia el extremismo y cómo los cuidadores pueden interactuar con los jóvenes en riesgo.

PERIL y el SPLC también crearon suplementos a la guía para educadores, consejeros y entrenadores y mentores.

Wildes, el maestro de escuela de Alabama, ve un papel más importante para el aula y la tecnología como Checkology en la lucha contra la propagación de información errónea.

“Una vez que la gente comienza a bajar por la madriguera del conejo, es difícil sacarlos”, dijo.

La chequeología no es dogmática en su enfoque, dijo Wildes. A través de lecciones interactivas, el programa está diseñado para brindarles a los niños las herramientas para descubrir qué es un engaño y qué es un hecho respaldado por evidencia. La PNL también elabora un boletín semanal, The Sift, cuyo objetivo es ayudar a los educadores a enseñar a los estudiantes la alfabetización informativa y comprender por qué un engaño o una teoría de la conspiración que se está difundiendo es inexacta.

Wildes dijo, basándose en el comportamiento que presencia, que cree que muchos niños de secundaria están mejor equipados que los adultos para rechazar la información errónea.

“Creo que realmente disfrutan que les hablen de una manera que los hace responsables de sus propios pensamientos”, dijo.

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